De UT-regeling voor Tijdelijke Ondernemersplaatsen bestaat 25 jaar. TOP helpt startende ondernemers die in samenwerking met een vakgroep of leerstoel van de UT een product of dienst willen ontwikkelen.
Sinds de regeling in 1984 op initiatief van de toenmalige rector magnificus Harry van den Kroonenberg in het leven werd geroepen, hebben ruim vierhonderd starters van deze financiële en bedrijfsmatige ondersteuning gebruik gemaakt. Het gaat om een renteloze lening van twintig mille waarmee starters aan de slag kunnen. De regeling is ondergebracht bij het aan de UT gelieerde Nederlands Instituut voor Kennisintensief Ondernemerschap Nikos, waar Jann van Benthem werkt als coördinator van de TOP-regeling.
Hoe succesvol is de TOP-regeling?
`Sinds het begin hebben 420 personen gebruik gemaakt van TOP en samen zijn ze meer dan driehonderd bedrijven gestart met gemiddeld acht medewerkers. Ruim de helft van de spin-off bedrijven van de UT is door TOP ontstaan en daarmee is het aantal spin-offs verdubbeld. Het overlevingspercentage is heel hoog. Ruim 75 procent bestaat nog steeds en het merendeel is in Twente gebleven. Dat is goed voor de regionale economie en de werkgelegenheid. Ze zorgen samen voor 2800 arbeidsplaatsen voor hooggeschoolden, die anders vertrokken zouden zijn.'
Hoe verklaart u dat?
`In deze regio is er duidelijk behoefte aan nieuwe bedrijven. Ze doen echt iets met de kennis van de universiteit en dertig procent blijft nauw contact houden met de UT. Hoogopgeleiden bereiden zich over het algemeen goed voor, waardoor het niet zo snel misgaat. Ook de ondernemers die optreden als businessmentoren maken de TOP tot een succes.'
Kunt u voorbeelden noemen?
`Een van de eerste succesvolle starters met behulp van TOP is PNO Consultants. Ook Xsens Technologies en Micronit doen het uitstekend. Maar eigenlijk zijn het voor mij allemaal toppers, die in staat zijn het hoofd boven water te houden.'
Kennen andere universiteitssteden ook zo'n regeling?
`Niet in Nederland. Er is veel belangstelling voor TOP van andere universiteiten, maar het blijkt lastig te kopiëren. Op de University of Edinburgh loopt nu een vergelijkbare regeling en we wisselen regelmatig ervaringen uit.'
Hoe gaat het dit jaar?
`We rekenen elk jaar op twintig nieuwe bedrijven. In 2008 hadden we er precies twintig en gemiddeld zitten we op zeventien TOP-plaatsen. Dit jaar zitten we tot nu toe op zestien plaatsen en ik heb deze week gesprekken met twee kandidaten, waarmee we op achttien komen, alleen al in de eerste helft van het jaar. Dus het gaat goed.'
Komt er nog een feestje?
`Natuurlijk. In eerste instantie wilden we het lustrum vieren tijdens het Innoversum Innovatiecongres, maar dat is uitgesteld tot volgend jaar. In de tweede helft van het jaar gaan we zeker iets leuks doen met de mensen die ertoe hebben bijgedragen dat TOP een succes is. Daarvoor nodigen we vakgroepmedewerkers uit die de deur open hebben gehouden voor nieuwe ideeën, de ondernemers zelf die het hebben aangedurfd iets op zetten wat er nog niet was, de businessmentoren die hen hebben begeleid en externe geldgevers, zoals de provincie, het ministerie van Economische Zaken en het Innovatieplatform.'
 |
| Jann van Benthem, coördinator van de TOP-regeling bij Nikos. Foto: Arjan Reef |
