`Second Life: het is moeilijk onderzoekers te overtuigen'

De Nederlandse wetenschapper Piet Hut werkt al 24 jaar als hoogleraar Astrophysics and Interdisciplinary Studies aan Princeton University in de VS. Hij ziet grote mogelijkheden voor wetenschappers in de virtuele wereld Second Life. Aanstaande vrijdagmorgen geeft hij een lezing aan de UT, 's middags gaat hij in café MAC Berlijn in debat. Second Life was een paar jaar geleden een ongelooflijke hype, maar wordt het nu eigenlijk nog wel gebruikt? `De journalistiek hemelt iets nieuws helemaal op en daarna verslapt de aandacht. Second Life leeft nog sterk, mensen zijn er erg actief. Het heeft een miljoen regelmatige gebruikers en op een willekeurig moment op de dag zijn er vijftig- tot zestigduizend mensen over de hele wereld mee bezig.' Hoe kan de wetenschap Second Life gebruiken? `We moeten veel reizen voor wetenschappelijke congressen. Dat kost veel geld en tijd en is een grote belasting voor het milieu. Colloquia en werkbesprekingen kunnen we op internet houden. De meest logische manier is dan videoconferencing zoals met Skype. Maar dan heb je niet het idee dat je met zijn allen in dezelfde ruimte bent. Bij mijn eerste keer op Second Life was ik verbaasd wel het gevoel te hebben dat ik met anderen in een virtuele wereld was. Iemand houdt in een ruimte een praatje, projecteert dia's op een scherm en de rest stelt vragen. Je kunt in Second Life zelfs een lab bouwen. We zijn al bezig met simulaties van hoe sterren bewegen in melkwegstelsels. Normaal zou je een film maken, maar het is veel leuker als je zelf die simulaties binnen kunt stappen. Je beweegt je tussen de sterren en kunt er een inspecteren als die interessant lijkt.'