Zaken doen op z'n Amerikaans

Communicatiemedewerker Janinka Feenstra en coördinator jong ondernemerschap Erwin Holtland van Kennispark Twente waren vorige week in Silicon Valley, het bedrijvige hightechgebied onder San Francisco aan de Amerikaanse westkust. Directe aanleiding van de werkreis was de `Silicom Summit' op Stanford University in Palo Alto. Doel van het tweedaagse evenement was een meet and greet tot stand brengen tussen innovatieve bedrijven, investeerders en zakenpartners. Samen met vier ondernemers uit Twente proefde het Kennisparkduo van de Amerikaanse manier van zaken doen. Novulo, Recore Systems, B&M Business Development en Micronit gingen op uitnodiging van Kennispark Twente mee naar het Amerikaanse business event. Na een introductie op maandag voor de Nederlandse deelnemers volgde dinsdag een zogeheten bootcamp. `Een term die waarschijnlijk is afgeleid uit het militaire jargon', vermoedt Feenstra. `De ondernemers leerden tijdens deze workshops de do's and dont's van een elevator pitch.' Holtland: `De nadruk van een pitch ligt in Amerika meer op het probleem dat je oplost en minder op de techniek erachter. Als ondernemer moet je echt je meerwaarde laten zien ten opzichte van je concurrenten. Wat heb jij te bieden, daar gaat het om.' Feenstra: `Een ander verschil in vergelijking met Europa is dat Amerikaanse investeerders inzoomen op het team achter het bedrijf en op de vaardigheden van de ondernemer zelf. Je moet zeggen wat je kunt en dat jij de beste bent.' Holtland: `Omzet en prognoses zijn belangrijk. Oh ja, en patenten. Daar zijn ze ook gek op.' Het grootste verschil zit volgens hen in de korte, zakelijke ontmoetingen. `Je ruilt eerst je businesskaartje en je maakt pas daarna kennis met elkaar', legt Feenstra uit. `De ontmoetingstijd is vaak kort. Daarom moet een ondernemer in staat zijn om in enkele minuten heel duidelijk te zeggen wat hij kan en wat-ie doet. De kans is namelijk groot dat iemand anders het gesprek onderbreekt.' Doel van Silicom Summit is het binnenhalen van investeerders en het vinden partners, weet Holtland. `Voor Kennispark Twente is Silicon Valley een best practice: hét voorbeeld hoe je kennis vanuit de universiteit kunt vermarkten. We bezochten daarom twee incubators, Plug and Play en US Market Access Center, te vergelijken met het BTC-gebouw hier.' Ook de innovatiecampus van Google stond op het programma. `Eén grote speeltuin', lacht Holtland. `Er werd van alles gedaan om hun credo don't be evil uit te stralen. Medewerkers zaten gewoon te gamen!' Feenstra: `Creativiteit en speelsheid staan er hoog in het vaandel. De campus is van de medewerkers. Zij bepalen wat er gebeurt. Als jij zin hebt om er een stel flamingo's neer te zetten, dan doe je dat toch lekker.' Holtland: `De 20/80 regeling is ook interessant. Medewerkers mogen twintig procent van hun werktijd besteden aan eigen projecten. In alle gebouwen zie je whiteboards met vragen en tips.' Feenstra: `Het creatieve denkproces gaat overal gewoon door, zelfs in de toiletten. Daar hingen ook van die whiteboards.' Holtland: `Dat principe of een afgeleide ervan is misschien wel iets voor in het nieuwe Langezijds.'