`Train de innovators'

De internationale conferentie van The European Institute for Advanced Studies in Management (EIASM), met meer dan tweehonderd deelnemers, was afgelopen maandag en dinsdag op de UT. Key-note spreker professor Michael Song sprak over zijn onderzoek naar succes- en faalfactoren van nieuwe ondernemingen. Song is hoogleraar Management of Technology and Innovation en directeur van het Institute for Entrepreneurship and Innovation aan de Universiteit van Missouri-Kansas City. Aan de UT is hij wetenschappelijk adviseur van het Institute for Governance Studies. Het thema van de conferentie is `Managing dualities in the innovation journey'. Kunt u uitleggen wat deze dualities zijn? `Ondernemers moeten kiezen wat ze willen. Wil je opereren in een bestaande markt en eenzelfde soort product op de markt brengen, maar dan beter of geavanceerder? Of richt je een bedrijf op rondom een idee met als doel iets nieuws te creëren. Kijk naar mobiele telefoontjes. Je kunt een beter exemplaar ontwikkelen of totaal iets nieuws zoals de iPhone van Apple. In mijn onderzoek hebben we meer dan tienduizend Amerikaanse ondernemers geanalyseerd die tussen 1999 en 2001 een bedrijf oprichtten. Gemiddeld zorgt elke ondernemer voor 512 nieuwe banen gedurende zijn leven. Echter, een hoog aantal ondernemers overleeft de eerste vijf jaar van het ondernemerschap niet. De teller van succesvolle ondernemers staat op 21,9 procent. Daarom is het belangrijk om de volgende generaties ondernemers en innovators te trainen en begeleiden hoe ze succesvol kunnen worden. Het managen van innovatie is daarbij belangrijk.' U bent wetenschappelijk adviseur van het Institute for Governance Studies. Wat houdt deze functie in? `Het is mijn taak om faculteiten te helpen met evalueren van het onderzoek en ondersteuning te bieden bij het publiceren in wetenschappelijke topbladen. Ik ben hier zes weken per jaar. Ik praat met wetenschappers, help ze met onderzoeksvragen en geef feedback op het onderzoek om de beste resultaten te krijgen.' Wat vindt u van de Universiteit Twente? `Een goede universiteit. Petra de Weerd en Aard Groen zijn er in geslaagd om de EIASM-conferentie naar Enschede te halen. Dat zegt heel wat. De UT heeft naast een mooie campus excellente technische faculteiten. Zowel `top' als `bottom' heeft men dezelfde visie: de UT moet meedraaien op wereldwijd topniveau. Die focus moet men houden.' De UT is voornemens om het predicaat ondernemende universiteit over boord te zetten. Wat vindt u daarvan? `De UT staat bekend als ondernemende universiteit. De achtergrond van dat debat ken ik niet. Alleen ondernemend zijn is wellicht te beperkt. Op de UT wordt ook gewerkt aan science en technology. Het is goed om dat in een ondernemende mindset te doen.' De UT heeft vele spin-offs voortgebracht. Heeft u nog aanbevelingen hoe deze kleine bedrijven kunnen uitgroeien tot grote ondernemingen? `Spin-offs hebben vaak wel toegang tot geld, de volgende uitdaging is om snelgroeiend te worden. De UT kan hiervoor een ecosysteem creëren bestaan uit skills, financiering, goede werknemers in een goede sociale en economische omgeving. Daarnaast is een onderwijsprogramma over snelgroeiende ondernemingen wenselijk.'