Technische innovaties voor dementerenden

Onderzoekster Nienke Nijhof van de GW-vakgroep psychologie & communicatie van gezondheid & risico vraagt zich in haar promotieonderzoek af wat technologie kan betekenen voor mensen met dementie en hun mantelzorgers. Voor die laatste groep zijn technische innovaties een ontlasting in hun zorgtaken maar ook de dementerenden zelf blijken enthousiast over een touchscreen als geheugensteuntje. Een toenemende vergrijzing, meer mensen met dementie en steeds minder mensen die in de zorg werken. Technologische hulpmiddelen zijn hard nodig, vindt Nienke Nijhof. De alumna communicatiewetenschap werkt bij Focus Cura, een bedrijf in ict-toepassingen in de zorg, en doet een promotieonderzoek aan de UT. `Technologie geldt als ondersteuning in de zorg. Ik ben absoluut tegen vervanging, mensen blijven altijd nodig.' Nijhof begon een jaar geleden aan haar promotie. Ze heeft een quick scan gemaakt van een aantal technische innovaties. PAL4 bijvoorbeeld, een touchscreen waar beginnende dementerenden hun dagstructuur op kunnen terugvinden. `Mantelzorgers kunnen daarop vanuit huis boodschappen invoeren, bijvoorbeeld wanneer iemand zijn medicatie moet nemen of wanneer iemand opgehaald wordt met de taxi. Dan krijg je een piepje zodat je tijd hebt om je spullen te pakken. Of je krijgt een piepje met de boodschap dat oom Jan jarig is, met zijn telefoonnummer erbij.' Een ander project maakt gebruik van gps-technologie. `Dat is bedoeld voor dementerenden die al wat verder in het proces zijn, maar nog wel thuis wonen', legt Nijhof uit. `Een mantelzorger kan dan vanuit huis altijd zien waar iemand is als-ie de deur uitloopt.' Een derde voorbeeld van innovatie in de zorg is het horloge waarmee zorgverleners het slaap-waakritme kunnen monitoren. Als iemand weinig geslapen heeft, kan de zorg daarop aangepast worden. Tijdens het eHealth-symposium Supporting Health by Technology wil Nijhof de eerste resultaten van haar onderzoek presenteren. `Mantelzorgers zijn erg enthousiast. Het zorgt voor een grote ontlasting, en ze vinden het fijn dat ze de agenda van hun vader of moeder kunnen bijhouden. Maar ook de dementerenden beschouwen het als prettig. In het begin zijn ze afwachtend, maar als je vaak genoeg benadrukt dat het niet kapot kan, gaan ze het gebruiken. Het gps-systeem geeft bovendien een veilig idee. Als je niet meer weet waar je bent, kun je snel alarm slaan en kan een familielid je makkelijk vinden.'