 |
| Het lycrapak lijkt wel wat op dat van een surfer. Foto: Xsens |
Op de begane grond van het kantoor van Xsens op het business en sciencepark bij de UT zijn nog een paar kamers vrij. Maar niet voor lang meer, als het aan directeur Casper Peeters ligt. Het bedrijf van de alumnus technische natuurkunde, dat nu ruim veertig werknemers telt, blijft groeien. Dat is mede te danken aan de ontwikkeling van het 3D Motion Capture systeem MVN, een geavanceerd lycra pak dat wel iets weg heeft van een surfpak. Het bevat zeventien sensoren, voor elk deel van het lichaam één, die bewegingen draadloos omzetten naar 3D-beelden. Die bewegingen kun je in de vorm van bewegende poppetjes rechtstreeks op de computer terugzien en afspelen. Daarna zijn ze te verwerken tot alle mogelijke gamekarakters. Peeters: ‘En zo heb je in no time een Gollem op je scherm. Games worden steeds realistischer, daar horen realistische bewegingen van gamekarakters bij. Die kunnen zij alleen maken als die bewegingen eerst door mensen zijn gemaakt en opgenomen. Met MVN komt er geen camera aan te pas.’
Het Enschedese bedrijf heeft negen jaar gewerkt aan de technologie die de basis vormt van MVN. En niet zonder resultaat, want grote gamestudio’s als Gearbox (Brothers in Arms, Halo), 2K (GTA IV) en filmstudio Sony Pictures Imageworks (Valkyrie, Eagle Eye) hebben het pak inmiddels aangeschaft. In het bekende Nederlandse spel Killzone 2 is het pak zelfs in meerdere scènes gebruikt. Spelletjesgiganten verkiezen het steeds vaker boven de traditionele studio’s. De belangrijkste reden: de pakken zijn enorm flexibel in tegenstelling tot de vaste camera’s in opnameruimten. Peeters laat op zijn pc een filmpje zien van een man die gekleed in het bewegingspak een parachutesprong uit een vliegtuig maakt. ‘In een studio kun je met de zorgvuldig uitgelijnde vaste camera’s maar een klein volume opnemen. Zulke realistische vallende bewegingen opnemen is onmogelijk. MVN geeft die vrijheid wel.’ Het kostuum is met zijn vijftigduizend euro ook nog eens een goedkoper alternatief voor het afhuren van een peperdure studio. Maar de gamewereld helemaal overnemen met MVN, dat ziet Peeters nog niet gebeuren. ‘Er zijn bedrijven die de voorkeur blijven geven aan de studio’s. Maar de twee systemen zijn ook heel goed naast elkaar te gebruiken.’
Mede dankzij MVN heeft Xsens in 2008 zijn omzet zien verdubbelen. En dat terwijl gaming niet eens de enige activiteit van het bedrijf vormt. ‘Wij leveren bewegingscomponenten van apparaten, zoals onderwatermeetsystemen en onbemande vliegende helikopters. Allemaal apparatuur met een hoog Discovery Channel gehalte’, lacht de directeur.
Zelf is Peeters nooit echt een gamer geweest. Toch heeft hij zich tot grote hilariteit van zichzelf en zijn collega’s tijdens de testfase ook weleens in het bewegingskostuum gehesen. ‘Dan zie je later op het beeldscherm een dinosaurus met zijn staart schudden en jouw bewegingen maken, dat is erg grappig om te zien.’ Dat was dan wel een dinosaurus die op zijn twee achterpoten liep want voor vierpotigen is MVN niet geschikt. Althans, nog niet, want op verzoek van een Amerikaans bedrijf is Xsens nu bezig met een motion capturing systeem dat de bewegingen van paarden om kan zetten in digitaal beeld. Het systeem zal in eerste instantie gebruikt worden in de paardenwetenschappen maar het zou zomaar kunnen dat dieren in toekomstige animatiefilms met behulp van hetzelfde systeem tot leven worden gewekt. ‘Want’, zegt Peeters, ‘het is een markt die blijft groeien. We zitten nog in de beginfase.’
Over Xsens
 |
| Casper Peeters (Foto: Gijs van Ouwerkerk) |
In 2000 startten Casper Peeters en Per Slycke via een TOP-plaats hun bedrijf Xsens. De oud-studenten technische natuurkunde legden zich in eerste instantie vooral toe op bewegingssensoren voor robots en andere industriële toepassingen. Tegenwoordig maken ze ook motion capture systemen die te gebruiken zijn bij revalidatie, biomechanisch onderzoek en dus ook in de game- en filmindustrie.
