Kinderen in de collegebanken

22 / 04 / 2009 | Redactie

Driehonderd basisschoolleerlingen waren vorige te gast op de UT om iets te leren over klimaatverandering en duurzame energie. Ze namen deel aan colleges, demonstraties en experimenten op het gebied van klimaatproblemen. Dat gebeurde in het kader van de Kinderuniversiteit, een project van het UT-instituut CSTM (Centrum voor Schone Technologie en Milieubeleid) en zes andere Europese universiteiten. Op dinsdagochtend nemen zo'n tachtig scholieren met hun begeleiders plaats in de collegebanken. De kinderen zijn zichtbaar onder de indruk van de collegezaal in Langezijds en gillen enthousiast door elkaar heen. `Wat een hoge stoelen!', roept een jongen. Een aantal kinderen maakt foto's en video-opnames van de voor hen onbekende omgeving. `Dit is een unieke gebeurtenis. Er is nog nooit college gegeven op de Universiteit Twente aan jongens en meisjes van jullie leeftijd', beweert initiatiefnemer Maarten Arentsen, voordat hij het college van hoogleraar milieubeleid Hans Bressers aankondigt. Deze `echte professor' vertelt de kinderen over energiegebruik en de gevolgen voor onze omgeving.

Dat doet hij op zo'n manier dat de elf- en twaalfjarigen zijn verhaal kunnen begrijpen én geboeid blijven luisteren. `Waar kwam energie vroeger vandaan? Mensen stookten vuurtjes en dieren trokken de ploeg. Dat was in de tijd van jullie overgrootouders, maar in veel landen is dat nog steeds zo', doceert hij. `Maar tegenwoordig doen we veel meer met energie. We verwarmen huizen, gebruiken verlichting, maken warm water, laten auto's rijden en ga zo maar door. Is iemand van jullie wel eens met het vliegtuig op vakantie geweest?' Tientallen vingers gaan de lucht in. `Bij bijna alles wat we leuk vinden, wordt energie gebruikt.'

Vervolgens legt de hoogleraar een relatie tussen het toenemende energiegebruik en de stijging van de temperatuur op aarde. `Dit is heel ingewikkeld, maar jullie zitten hier op een echte universiteit, dus ga ik af en toe ook wat moeilijke dingen zeggen', zegt Bressers over een grafiek over de ontwikkeling van de gemiddelde wereldtemperatuur. De kinderen lijken geen moeite te hebben met het lezen van de grafiek. Ze vinden het lastiger om lang stil te blijven zitten en worden steeds onrustiger. De hoogleraar start net op tijd een filmpje om de scholieren weer bij de les te krijgen.

Coördinator Maarten Arentsen betoont zich na afloop van het eerste college `zeer tevreden'. `De aandacht verslapte wel eens, maar de concentratie was bewonderenswaardig.' En dat is maar goed ook, want er staan in de week van de Kinderuniversiteit meer activiteiten op het programma en het is afwachten hoe de scholieren reageren.

De Kinderuniversiteit is een project van de Europese Unie in samenwerking met zeven Europese universiteiten. De bedoeling is kinderen bewust te maken van het klimaatprobleem en hen te leren hoe ze zelf kunnen bijdragen aan klimaatbescherming. Het gaat om een pilot van drie jaar. Dit keer zijn basisschoolleerlingen uit Twente, Deventer en Hardenberg uitgenodigd en vanaf volgend jaar zullen kinderen uit de hele provincie worden benaderd.