Waarom dit tweedaagse congres?
Wessel: `De bijeenkomst was een voorbereiding op de zestiende conferentie van de Raad van Europa in november. Van deze internationale instelling zijn - op Wit-Rusland na - alle 47 Europese landen lid. Regeringen maken in de Raad afspraken met elkaar. Dit keer ging het over het bestuur van `lagere' overheden. De aanbevelingen worden ingebracht tijdens de conferentie van dit najaar. Het slotakkoord wat daaruit voorkomt zal misschien niet juridisch bindend zijn voor de lidstaten, maar is wel een belangrijk referentiepunt.'
Wat is dan de zin van een organisatie zoals Raad van Europa?
Wessel: `Je moet erbij zijn, want elk land is lid. Regeringen kunnen elkaar wijzen op de gemaakte afspraken.'
Denters: `Oppositiepartijen grijpen de aanbevelingen aan om in hun eigen land veranderingen in gang te zetten. Het is een soort mechanisme, een middel dat hen verder helpt.'
Wie namen er deel aan het congres?
`De UT-opleidingen bestuurskunde en European Studies en het Institute for Governance Studies organiseerden onder meer de conferentie. In totaal deden zo'n 140 mensen mee. De helft was afkomstig uit de wetenschappelijke wereld, de andere helft uit de praktijk. De minister van Openbaar Bestuur uit Finland, mevrouw Mari Kiviniemi, opende de bijeenkomst. Zij is tevens rapporteur van de Raad van Europa. Vanuit onze eigen regio participeerden de Commissaris van de Koningin van Overijssel, Geert Jansen, en de burgemeester van Hengelo, Frank Kerckhaert.'
Wat zijn de meest in het oogspringende aanbevelingen?
Denters: `Samen met UT-hoogleraar Kees Aarts gaf ik een workshop over democratische participatie. Een belangrijk onderwerp was de betrokkenheid van migranten bij decentrale politiek. Denk hierbij aan Nederlanders die net over de grens in Duitsland wonen en omgekeerd. Een van de aanbevelingen luidt dat het belangrijk is om deze groep te betrekken bij de lokale politiek. We hebben het ook gehad over de gevolgen van de economische crisis en onderschrijven in een aanbeveling dat financiële autonomie van gemeenten en provincies, zoals nu ook het geval is, moet blijven bestaan.'
Hoe belangrijk zijn decentrale overheden in een steeds internationalere wereld?
Wessel: `Elk land heeft een eigen staatsinrichting. Wij hebben provincies. Duitsland kent zogeheten Länder. De verschillen zijn groot. Het is niet de bedoeling om dat weg te nemen. Steeds vaker hebben deze overheden een rechtstreekse band met de Europese Unie en omzeilen zo, in ons geval, Den Haag om hun eigen belang in Brussel veilig te stellen. Dat lijkt mij zinvol.'
Denters: `Geef regio's ook die ruimte. Vanuit democratisch oogpunt moeten ze zeker autonomie hebben. Ze staan het dichtst bij de burger en zijn belangrijk om de afstand tussen burger en politiek te verkleinen. En laat regio's en gemeenten maar met elkaar experimenteren zonder dat meteen de regel van de wet om de hoek komt kijken.'
 |
| Beelden van het congres. Rechts de Finse minister van Public Administration and Local Government, M.Kiviniemi. Foto: Gijs van Ouwerkerk |
 |
