De KNAW stelt het geld beschikbaar in het kader van het Programma Akademie-assistenten. Dit project wil de betrokkenheid van excellente studenten bij het wetenschappelijk onderzoek stimuleren en hoopt zo bovendien interesse te wekken voor een wetenschappelijke loopbaan. De studenten worden hiervoor betaald als een student-assistent en kunnen het dus beschouwen als een bijbaantje, maar dan een die toegesneden is op de studie en een eventuele wetenschappelijke carrière.
Faculteiten van alle Nederlandse universiteiten konden dit jaar voor het eerst een gooi doen naar de subsidiepot, waarbij ieder op zijn eigen manier invulling kan geven aan de Akademie-assistenten. Tien aanvragen werden toegekend, waarvan EWI er een is. De enige andere UT-aanvraag, door de faculteit Technische Natuurwetenschappen, werd niet gehonoreerd. Er komt een vervolgronde voor de periode 2010-2012.
De faculteit EWI vult het project in door vijftien `studenten met veelbelovende wetenschappelijke capaciteiten' een meester-gezelrelatie aan te bieden. Een mentor, in de meeste gevallen de afstudeerbegeleider of hoogleraar, zal hen begeleiden bij het schrijven van een wetenschappelijke publicatie over hun onderzoek. Dit gebeurt nog tijdens het afstudeerproject. De studenten krijgen een aanstelling van netto drie maanden, maar dat kan worden uitgesmeerd over een heel jaar.
`We willen afstuderend talent op het spoor van onderzoek zetten', aldus decaan Mouthaan. Daarom wordt van de studenten ook gevraagd deels mee te lopen met het bestaande honoursprogramma van de UT. Mouthaan: `Door ze een aantal van die vakken mee te laten pikken, hopen we extra wetenschappelijke eruditie te kweken.'
In de reguliere bachelor- en masteropleidingen krijgen studenten lang niet altijd de kans hun onderzoek te vertalen naar een eigen publicatie. De faculteit EWI hoopt dat excellente studenten door dit programma zo enthousiast worden over het doen van wetenschappelijk onderzoek dat ze doorstromen naar promotieplaatsen.
