 |
| Yan Song. Foto: Gijs van Ouwerkerk |
De award had Yan Song (28) in mei het liefst zelf in ontvangst genomen. Maar dan zit ze al in China, druk tikkend aan de laatste pagina's van haar promotieonderzoek Tissue engineered small diameter blood vessels. Dat gaat over de reconstructie van bloedvaten met behulp van een implanteerbaar polymeersysteem. Yan: `Problemen in de bloedvaten, zoals trombose, zorgen wereldwijd voor veel doden. Met deze methode kunnen levens gered worden, dat maakt dit onderzoek erg belangrijk. Het is een relatief goedkope manier om vaten te herstellen. Daardoor is de methode ook bereikbaar voor armere mensen, zoals in mijn land China.'
In haar vaderland staat biomedisch onderzoek nog in de kinderschoenen. Op internet las ze dat de UT vergevorderd was op dat gebied. De beslissing om na haar bachelor Applied Chemistry naar Nederland te vertrekken was snel genomen. Dat ze de taal en cultuur niet kende, voelde niet als een obstakel. Sterker nog, ze vindt dat iedere student minimaal een half jaar buitenlandervaring zou moeten opdoen.
Yan vertelt vol enthousiasme over haar tijd in Enschede. Het is moeilijk voor te stellen dat ze enkele jaren geleden nog een verlegen meisje was. Yan kon de eerste jaren in Nederland zo slecht wennen dat ze zelfs op het punt heeft gestaan de handdoek in de ring te gooien. `Nee zeggen durfde ik niet en ik wist niet hoe ik een discussie aan moest gaan. Mijn communicatiestijl is nu Europees geworden, ik durf mijn ideeën te presenteren en te verdedigen. Zonder deze ervaring had ik nooit geweten dat ik dat in mij had.'
Binnenkort zegt ze de UT vaarwel omdat haar contract afloopt. Maar dat is niet de enige reden dat ze vertrekt. `Als ik nu niet terugga wordt dat later alleen maar moeilijker. Mijn basis ligt daar maar ik heb er geen netwerk. Het is nu tijd om werkervaring op te doen in China.' Bovendien leeft ze al drie jaar gescheiden van haar Chinese man die ze ooit op de UT ontmoette. `Ja erg hè', zegt ze lachend, `die afstand is soms behoorlijk vervelend.'
In november komt ze nog even terug naar de UT voor haar promotie. Daarna wil ze gaan werken op een research & development afdeling van een farmaceutisch bedrijf. Maar haar droom is om over een paar jaar een eigen bedrijf te beginnen waarmee zij de technologische samenwerking tussen China en Europa wil bevorderen. `Wat voor werkgever ik dan word? Hopelijk een inspirerende die haar werknemers vrije tijd gunt, want dat is in China niet vanzelfsprekend.'
Drie promovendi
Naast Yan Song vielen ook twee andere Chinese UT onderzoekers in de prijzen. Rong Jin (PBM) zit daar tot haar grote verrassing ook bij. De prijs is in principe bedoeld voor promovendi in het vierde jaar van hun promotie. Rong zit pas in haar derde onderzoeksjaar. `Ik ben er erg trots op. Het voelt als een grote eer en als erkenning voor mijn werk.' Volgend jaar hoopt zij te promoveren op haar onderzoek Injectable hydrogels in cartilage tissue engineering. `Ik heb hier veel geleerd. Niet alleen op het vlak van polymeerchemie maar ook op gebied van biologie en farmacie.'
Ook Lingling Shui (BIOS Lab) mag in mei de award in ontvangst gaan nemen voor haar onderzoek. `Het betekent veel voor mij. Ik zie het als een extra beloning voor mijn promotiewerk naast de thesis zelf.' Lingling werkt aan het onderzoek Two- phase flow in nanochannels. Ze wil het prijzengeld gaan gebruiken om een reis naar Europa te maken of een auto te kopen. Vier jaar geleden besloot ze in Nederland promotieonderzoek te doen. `Ik hoorde dat de mensen hier aardig en open zijn. Bovendien heeft de UT in China een goede reputatie. Gelukkig ben ik in mijn begintijd erg gesteund door de mensen van de Chinese Student Union.'
