De helft van de banden die nu worden geproduceerd voldoet nog niet aan die eisen. Volgens Dirk Bekke, projectleider band-wegdeklawaai bij Vredestein, kan zijn bedrijf al wel stille banden maken. `Maar daarbij moeten we compromissen sluiten, bijvoorbeeld op het gebied van de slijtage en de grip. Probleem is dat je vooraf niet weet hoeveel geluid een nieuw ontwikkelde band zal maken.' Bovendien spelen veel factoren een rol waaronder natuurlijk de rubbersoorten die worden gebruikt, maar ook de vorm van het profiel.Veruit het meeste lawaai van een rijdende auto wordt niet veroorzaakt door de motor, maar door de banden. Zo'n 100 decibel vlak naast de wielen bij een snelheid van 80 kilometer per uur. Ga je ruim zeven meter verder staan, de meetafstand voor de EU-regels, dan neemt het geluid al fors af. In 2012 wordt de geluidsnorm van de Europese Unie vijf decibel strenger. Een autoband mag dan op 7,5 meter afstand bijna een kwart minder geluid produceren dan nu, 71 decibel in plaats van 76.
Daarom werken Vredestein en TNO samen met de leerstoel structurele dynamica en akoestiek, dat samen met drie andere IMPACT-leerstoelen een band-wegdekconsortium vormt. UT-onderzoeker Ysbrand Wijnant van die vakgroep: `Met de huidige software kun je niet nauwkeurig het geluidsniveau berekenen van een band die er nog niet is. Wij werken aan een model om van nieuwe banden wel het lawaai te kunnen voorspellen. Dat is erg moeilijk omdat je bijna elk detail moet meenemen. Elk profielvlak in een band trilt anders en heeft dus invloed op het geluid. De fijnheid van het model is tot nu toe de bottleneck.' Het model waar Wijnant aan werkt moet straks in een paar uur kunnen uitrekenen hoeveel geluid een band op asfalt maakt.
Een half jaar geleden bouwde Wijnant met collega's een opstelling om bij rijdende auto's het lawaai van de banden te meten. Twee microfoons worden vlak naast het wiel gemonteerd en meten hoeveel geluid er aan de voor- en achterkant van de band vrijkomt als de auto ermee over asfalt rijdt. De meetgegevens van verschillende soorten banden en wegdekken worden gebruikt om de modellen op te stellen.
`Wij geven de numerieke input, Vredestein levert de bandmodellen en TNO bezit expertise van meetmethoden', beschrijft Wijnant de samenwerking van de drie partijen. Het project is volgens de UT'er halverwege. Op dit moment kunnen ze het geluid van een nieuw ontwerp nog niet voorspellen, maar Wijnant gelooft dat dat doel zeker wordt bereikt. `Erg veelbelovend' vindt ook Bekke het onderzoek. `Zo nauwkeurig wordt nog nergens onderzoek naar band-wegdeklawaai gedaan. Als het slaagt, zijn we over een à twee jaar in staat stille banden te ontwikkelen die aan de nieuwe EU-normen voldoen zonder dat we hoeven in te leveren op de veiligheidseisen.'
