Stephan Koelink (38) is al sinds 1991 bij de Batavierenrace betrokken. `Ik studeerde destijds werktuigbouwkunde en ging in mijn eerste jaar bij iemand anders achterop de motor de race in.' Het jaar erop kocht Stephan een eigen motor en al snel werd hij ploegleider. De laatste jaren werd hij als reserverijder opgeroepen als er problemen zijn: `Ik heb wel eens een hond van het parcours afgehaald die kilometers met lopers mee rende en moet soms sussend optreden als omwonenden klagen over alle drukte in hun dorpje.'
Afgelopen jaar maakte Stephan het meest bijzonder mee uit zijn lange batacarrière. `In de ochtend stuurde de meldkamer me naar een weggetje tussen Ruurlo en Vorden waar een stuk van het parcours open lag,' vertelt de ervaren Batavier. Eenmaal op locatie troffen Stephan en een collega van de wedstrijdleiding een stratenmaker en zijn zoon die op hun gemak een klinkerweg aan het dichtleggen waren. `Met nog krap twee uur tot de eerste loper hadden zij nog ruim vijftien vierkante meter te gaan. We hebben ter plekke bekeken of we het parcours konden omleiden, maar dat zou allerlei problemen opleveren.'
De stratenmaker had gepland nog die hele zaterdag bezig te zijn, maar toen hij het probleem begreep, wilde hij wel een paar tandjes bijzetten. `Vooral het laatste half uur had de man het enorm zwaar en zweette hij peentjes.' Stephan zelf stak ook zijn handen uit de mouwen. `Ik ben met een kruiwagen en schep met het zand in de weer geweest. Het was immers echt een race tegen de klok.'
Met zweet op het voorhoofd kregen ze het karwei precies op tijd af. Terwijl ze het gereedschap aan de kant legden, renden de eerste lopers over de zojuist gelegde klinkers. `Maar daarmee was het probleem nog niet helemaal opgelost', aldus de reserverijder. `Het weggetje was geschikt voor lopers en fietsers, auto's mochten er de eerste tijd nog niet overheen. Anders zou de weg direct verzakken.' Samen met de medewerker van de wedstrijdleiding leidde Stephan de volgvoertuigen zoals artsenauto's om en hield hij tegelijkertijd de lopers in de gaten.
Stephan, in het dagelijks leven lead engineer bij ASML in Veldhoven, is helemaal verliefd op de Batavierenrace. `Iedereen vindt het altijd een geweldig weekend, zowel voor als achter de schermen.' Niet voor niets is hij al zo lang als motorrijder present. `Voor mijn functie moet je jaren ervaring opbouwen. Het grootste deel van de route kan ik dromen.' Stephan vindt het geen enkel probleem om nog jaren motorrijder bij de estafetteloop te zijn, maar hoopt toch het stokje binnen een paar jaar over te dragen. `Niet omdat ik niet meer wil, maar omdat ik het de jongere generatie ontzettend gun om deze geweldige ervaring ook mee te maken.'
 |
| De stratenmaker en zijn zoon zetten de turbo erop toen ze hoorden dat de Batavierenrace in aantocht was. Foto: Jurgen Ooms |
