Het Twente Technology Fund wordt een zogenaamd seed investment fund, een professioneel fonds dat investeert in de vroege fase van bedrijven. Dat zullen in veel gevallen spin-offs van de UT zijn, maar ook bedrijven van buiten komen in aanmerking. Doordat de ondernemers nog bezig zijn in de markt door te dringen, is het risico van een investering vrij groot. Daartegenover staat dat als een investering daadwerkelijk slaagt, dat voor de investeerders erg lucratief is.
Naast de UT zullen banken en grote investeringspartijen zoals pensioenfondsen deelnemen in het fonds. Ook kunnen groepen particulieren deelnemen, laat Kees Eijkel, de directeur van het Kennispark, weten. Het streven is om in de loop der jaren een budget van vijftien tot twintig miljoen euro in het fonds onder te brengen. Daarvan zal geïnvesteerd worden in drie à vier bedrijven per jaar tot een totaal van tien tot vijftien ondernemingen.
Voor geld uit het fonds komen hoofdzakelijk jonge bedrijven in aanmerking die in een vroeg stadium al forse investeringen moeten doen om te kunnen starten. Als voorbeeld noemt Eijkel spin-offs uit de hoek van de bio- en nanotechnologie. Bedrijven kunnen in plaats van bij een fonds ook aankloppen bij banken, maar daarvoor hebben ze bepaalde zekerheden nodig die een jong bedrijf nog niet kan bieden. Eijkel: `Bovendien lenen banken in de huidige economische situatie wat minder makkelijk geld uit dan voorheen.'
Omdat de risico's voor de investeerders aanzienlijk zijn, zal geld uit het Twente Technology Fund alleen geïnvesteerd worden in bedrijven waarvan verwacht wordt dat ze het de komende jaren helemaal gaan maken. `Bedrijven die flink zullen groeien en dus niet gaan voor een acht, maar voor een tien', aldus Eijkel. Daarvoor moeten de ondernemers een goed businessplan kunnen overleggen en over een gedegen managementteam beschikken. Het fonds helpt deze ondernemers hun ambities waar te maken, bijvoorbeeld het doormaken van een groei van vijf naar vijftig of zelfs vijfhonderd werknemers. In ruil voor de investering krijgt het fonds via een aandelenconstructie een deel van het bedrijf in eigendom. Een voorbeeld van een succesvolle UT-spin-off die qua ontwikkeling past bij een dergelijk fonds is Micronit. Dit bedrijf opende onlangs nog een vestiging in de VS.
Op dit moment zijn afrondende besprekingen gaande met investeerders in het fonds. De bedoeling is dat de eerste bedrijven in de zomer een aanvraag kunnen indienen bij het Twente Technology Fund.
