 |
| Brechtje Riphagen gaat debatteren op Harvard. `Er hangt een competitief sfeertje en het niveau is erg hoog.' Foto: Gijs van Ouwerkerk |
Ruim tweeduizend studenten van over de hele wereld komen van 12 tot en met 15 februari bijeen voor de Harvard National Model United Nations. Ze bespreken allerlei wereldproblemen in gesimuleerde commissies van de Verenigde Naties. De deelnemers moeten zich inbeelden in de standpunten van de leden van de internationale volkerenorganisatie. Ze kruipen in de rol van een diplomaat of regeringsonderhandelaar van een van de 192 lidstaten. Op die manier kunnen ze de wereldpolitiek eens vanuit een ander perspectief bekijken.
Brechtje Riphagen heeft weten door te dringen tot de Nederlandse delegatie, die in Boston zal opkomen voor de belangen van de Verenigde Staten. `Ik ben nog nooit in Amerika geweest, maar ik heb me verdiept in de geschiedenis, politiek en achtergronden van dat land. Als delegatie hebben we de Amerikaanse ambassade in Den Haag bezocht en lezingen gevolgd van Amerikadeskundigen', vertelt ze.
Uit meer dan honderd belangstellenden heeft United Netherlands, een stichting in Nijmegen, Brechtje geselecteerd. `Ik ben er heel toevallig tegenaan gelopen. Ik zag een advertentie in een tijdschrift met de oproep: wil jij naar Harvard en ben je geïnteresseerd in internationale betrekkingen, meld je dan aan. Ik dacht: ik probeer het gewoon.' Ze moest vier selectierondes doorstaan: na haar motivatiebrief volgden twee simulatierondes en een interview. `In september ben ik gebeld dat ik in de selectie zit. Een maand later mocht ik naar een internationale conferentie in Oxford en nu dus naar Harvard', meldt ze trots.
De leden van het Nederlandse team zijn grondig voorbereid op deze bijeenkomst. Ze hebben les gehad in internationaal recht, politiek en economie, maar ook trainingen gericht op debatteren, spreken in het openbaar, onderhandelen en lobbyen. Komend weekend gaan ze naar New York voor een trainingsweek en een bezoek aan het VN-gebouw. Dit alles om goed voor de dag te komen op de eigenlijke conferentie. `Er ligt veel druk op ons. Er hangt een competitief sfeertje en het niveau is erg hoog. Er worden awards uitgedeeld voor de beste commissie en delegatie en er zijn eervolle vermeldingen te verdienen. Het is moeilijk in te schatten wat onze kansen zijn', aldus Brechtje.
De UT-studente zit in de commissie voor sociale, humanitaire en culturele zaken. Hier worden voornamelijk zaken over mensenrechten behandeld. `Je krijgt bepaalde onderwerpen aangereikt en je representeert een bepaald land. Dat is niet je eigen land. Als je het woord wilt, steek je een bordje met je landnaam op. Dan heb je ongeveer een minuut spreektijd om je standpunt te verdedigen en dan gaat de beurt naar iemand anders', legt ze uit.
Brechtje kijkt uit naar het evenement. `Dit is een unieke kans en ik heb er heel veel zin in. Het geeft een kick om voor zoveel mensen te spreken. In het begin sta je lijnrecht tegenover elkaar en na een flinke discussie ontwikkel je samen een idee.' Uiteindelijk moeten de commissieleden een resolutie presenteren. Hoewel de Twentse deelneemster weet dat dit besluit niet rechtsgeldig is, verwacht ze wel dat er ideeën op tafel komen die de VN zo zou kunnen overnemen. `We zouden als studenten kunnen bijdragen aan veranderingen in de wereld. Dat klinkt heel idealistisch, maar het kan wel. Een van de onderwerpen waar ik over praat, is de toegang tot medicijnen voor inwoners van ontwikkelingslanden. Daar sterven veel mensen, maar er wordt niet geïnvesteerd in medicijnen, terwijl die wel voorhanden zijn.'
In maart volgt nog de Harvard World Model United Nations in Den Haag en dan zit het erop voor de Nederlandse delegatie. Brechtje heeft de smaak te pakken gekregen van het debatteren. Ze is zo enthousiast geworden over de indrukken die ze tot nu toe heeft opgedaan, dat ze erover denkt na haar studie een baan te zoeken op het gebied van internationale betrekkingen. `In april hoop ik af te studeren bij het UMC Utrecht. Ik zou graag iets doen wat een combinatie is van mijn studie en deze ervaring. Ik vind de doelen en de waarden van de Verenigde Naties heel goed en ben erg geïnteresseerd geraakt in deze organisatie. Een functie bij bijvoorbeeld de WHO, de wereldgezondheidsorganisatie van de VN, zou erg leuk zijn. Of anders iets met technologie in ontwikkelingslanden.'
