Hoewel Progentix niet is opgericht door UT-studenten of -promovendi, heet het toch een spin-off omdat het in 2004 kon worden opgestart dankzij een subsidie verkregen via de UT. Het bedrijf maakt botvervangers van keramiek. Volgens directeur en oprichter Joost de Bruijn is het unieke van dit synthetische materiaal dat het botvorming bevordert. `De botvervanger trekt stamcellen aan en stimuleert deze zich te ontwikkelen tot botcellen zodat er uiteindelijk botgroei plaatsvindt.'
NuVasive, volgens De Bruijn een innovatief orthopedisch bedrijf gespecialiseerd in `sleutelgatchirurgie' in de ruggenwervel, koopt voor tien miljoen dollar een deel van de aandelen van Progentix en verleent daarnaast een lening van vijf miljoen. `Dat geld gebruiken we om ons product verder te ontwikkelen', aldus de directeur. NuVasive heeft daar belang bij omdat de onderneming verwacht in de toekomst slijtage tussen ruggenwervels te kunnen `repareren' met de botvervangers van Progentix. Zodra het product een succes blijkt, heeft NuVasive daarom bovendien de exclusieve optie de UT-spin-off over te nemen. De investeringen kunnen daarmee oplopen tot tachtig miljoen dollar.
Progentix onderhoudt nog steeds nauwe contacten met de UT, met name via Clemens van Blitterswijk. De Bruijn: `We weten namelijk nog niet precies hoe onze botvervanger werkt, alleen dat het werkt. Omdat we vooral bezig zijn met productie, hebben we weinig tijd om dat werkingsmechanisme te onderzoeken. Daarom werken we samen met de UT en met Queen Mary University of London, waar ik deeltijdhoogleraar ben. Als we te weten komen hoe onze materialen botgroei stimuleren, kunnen we die kennis gebruiken om ons product te verbeteren.'
