`Het idee voor dit centrum is inderdaad op de UT ontstaan', vertelt GW-onderzoeker Sjoerd de Vries. `Studenten zijn namelijk vaak heel enthousiast over hun afstudeeronderzoek, maar werken onderling nauwelijks samen. Terwijl zij, en andere onderzoekers, veel van elkaars bevindingen kunnen gebruiken.'
Daarop werden een aantal bedrijven met afstudeeropdrachten rondom sociaal mediaonderzoek benaderd. Dat werd gebundeld in het Social Media Research Center, oftewel Somere.nl. Inmiddels werkt de faculteit GW hierin samen met het Verkenningsinstituut Nieuwe Technologie van Sogeti Nederland. `Het doel is het opzetten en uitvoeren van onderzoek naar ontwikkelingen, gebruik, en effecten van sociale media in organisaties en maatschappij. Over sociale media wordt veel gesproken, maar echt wetenschappelijk onderzoek is er nog niet naar gedaan. Het staat allemaal nog redelijk in de kinderschoenen, omdat het fenomeen jong is. Het hangt er van af hoe je sociale media definieert, maar het draait om gebruikerscontent. Bijvoorbeeld de dorpspleinen op de website van de Twentsche Courant Tubantia. Of Youtube, LinkedIn, Hyves en Wikipedia. Het draait allemaal om informatie over en van mensen', aldus De Vries. Het is de bedoeling dat de studenten onderzoek vanuit Somere uitvoeren. Leden van Somere hebben dan weer toegang tot deze gegevens en dat leent zich volgens De Vries voor secundaire analyses. `Op deze manier kunnen we ook een index ontwikkelen, of binnen het centrum een benchmark uitvoeren. We onderhouden een geredigeerde informatiebasis bestaande uit artikelen en andere informatiebronnen en beschikken over onderzoeksinstrumenten zoals een itembank en interviewschema's. Door gezamenlijk gebruik hiervan bouwen we aan een databank rond sociale media.
Ook de Hogeschool Utrecht doet mee aan het project, net zoals de vakgroep Nikos van de faculteit MB. Momenteel zijn er zo'n acht afstudeerders bezig in Somere. In augustus vertrekken zelfs drie studenten naar China voor een afstudeeronderzoek over sociale media in afstandsonderwijs. `Somere kan zeker nog groeien, meer studenten en deelnemende bedrijven zijn dus welkom', zegt De Vries. `Bovendien wil onze samenwerkingspartner Sogeti het centrum vanaf 2010 internationaal maken.'
Over een jaar, in december 2009, hoopt De Vries op een succesvol onderzoekscentrum, waarin de samenwerking tussen de UT en het bedrijfsleven praktisch vorm heeft gekregen. `Ook zal er dan een boek verschijnen waarin van elk goed afgerond onderzoek een hoofdstuk verschijnt. En natuurlijk hoop ik dat Somere dan het imago heeft van hét social media onderzoekscentrum in Nederland.'
