 |
| Gerard van der Steenhoven. Foto: Arjan Reef. |
De Graduate School leidt studenten die hun bachelor hebben afgerond op tot wetenschappelijk onderzoeker in technische (twee jaar) of sociale wetenschappen (een jaar). Daarna is promoveren een optie. Tijdens de master volgen ze al enkele specifieke `onderzoeksvakken' die hen voorbereiden op het latere promotiewerk dat vier jaar zal omvatten. De projectgroep bestaat uit de opleidingsdirecteuren Clemens Pouw (TNW), Petra de Weerd (MB), beleidsadviseur Maurice Bouwens (S&C) en communicatieadviseur Sabine Klunder. `Onderzoekers in opleiding (aio's) worden al sinds jaar en dag geselecteerd. De onzekerheid zit `m in de master. Daarvoor moet juridisch huiswerk worden verricht,' aldus Van der Steenhoven. `Het is een Angelsaksisch model dat internationaal herkend wordt. De UT staat met deze school sterker in de wereldwijde competitie om de beste onderzoekers in opleiding. Als je toonaangevend wilt zijn en bij de internationale top wilt horen, dan moet je ook topstudenten binnenhalen.'
Een Graduate School is volgens de TNW-decaan een goed instrument om in de huidige schaarste aan talenten goede studenten en onderzoekers in binnen- en vooral buitenland te vinden en die ook te binden. `Een kwaliteitsmerk scoort. Het levert meer studenten op: kwaliteit trekt nu eenmaal kwaliteit aan, maar het kost wel tijd voor het zo ver is.
Die kwaliteit wil je waarborgen en mede daarom worden er intakegesprekken gevoerd met de aankomende masterstudenten en volgt er in de loop van hun master een tweede adviesgesprek voordat de student promotieonderzoek kan gaan doen. Die adviezen kunnen dus ook negatief zijn. Maar deze werkwijze vind ik absoluut maatschappelijk verantwoord. Je wilt grensverleggende problemen in het onderzoek aanpakken en daarin vernieuwend en innovatief zijn. Dat kwaliteitscriterium bepaal je door onderzoek te doen op gebieden waarvan bewezen is dat je toonaangevend bent.'
Hoogleraren voeren individueel intakegesprekken met studenten die kiezen voor de Graduate School. `Daarnaast wordt gekeken naar de studieresultaten, de motivatiebrief en eventueel naar de aanbevelingsbrief van de bachelorbegeleider. Het gaat erom', benadrukt Van der Steenhoven, `dat je échte onderzoekers binnenhaalt. Natuurlijk willen we graag zoveel mogelijk studenten, want er is een tekort aan PhD-studenten, maar je wilt, zoals gezegd, ook kwaliteit. Niemand is er bij gebaat als er een promotieonderzoek wordt gestart door iemand die daar helemaal niet geschikt voor is. Daarin moeten we eerlijk zijn. Het liefst in een zo vroeg mogelijk stadium.'
Niet alle onderzoeksopleidingen worden in één keer met een programma toegelaten tot de Graduate School. `Een groep hoogleraren waarvan er een de opleidingshoogleraar zal zijn dient een graduate program in. Deze oprichtingsfase is het moment bij uitstek om een kwaliteitsslag te maken. We willen met het onderwijs en onderzoek naar een hoger niveau, dat staat in Route' 14, dus moeten we daar streng in zijn en alleen die opleidingen toelaten die aan de kwaliteitsnorm voldoen.'
Een interne adviescommissie bestaande uit de wetenschappelijk directeuren van de onderzoeksinstituten mogelijk aangevuld met een externe deskundige, beoordelen vervolgens of het programma aan de eisen van de Graduate School voldoet. `De specifieke regelgeving met betrekking tot die kwaliteitsnorm moet nog uitgewerkt worden. Het is wel duidelijk dat het echt om kwaliteit moet gaan. Alle aspecten moeten in orde zijn.'
Het percentage bachelorstudenten dat geïnteresseerd is in het doen van wetenschappelijk onderzoek, ligt momenteel rond de twintig procent, een op vijf dus. `Ik verwacht niet dat het veel meer gaat worden na de invoering van de Graduate School. Daarin moeten we reëel zijn.' Studenten die de arbeidsmarkt op willen, volgen na hun bachelor een master aan de School of Engineering of aan de School of Social Sciences. Het voorstel om de Graduate School op te richten, moet dit voorjaar de medezeggenschap doorlopen.
