Gaat het hier om een eervolle prijs?
`Dat kunnen jullie journalisten misschien beter beoordelen. Maar ik zelf vind het wel goed dat de ondernemendheid van hoogleraren erkend wordt. Dat heeft namelijk nogal lang geduurd.'
Hoe lang?
`Sinds eind jaren tachtig ben ik al ondernemend bezig. In die tijd was dat in de wetenschappelijke wereld helemaal not done. Maargoed, ik deed het dus wel. Een soort pionier was ik ja.'
Waarom waagde u toen, als een van de weinigen, wel die stap?
`Zeker niet vanwege een of andere dieper liggende filosofische gedachte. Mijn onderzoek op het gebied van biowetenschap was toen nog tamelijk nieuw en daardoor niet zo gemakkelijk toegankelijk. Het was daarom ook lastig om financiering te vinden, dus moesten we nieuwe wegen inslaan. Dat deden we door de samenwerking met bedrijven op te zoeken. Zo is het allemaal begonnen.'
En u had veel succes?
`Midden jaren negentig werd het bedrijfsmatige hoofdzaak, het onderzoek kwam op een tweede plaats. Dat kwam omdat ik in 1996 met het bedrijf IsoTis ben gestart. Dat was zo'n succes, we gingen er zelfs de beurs mee op. Toen ik in 2003 een fulltime aanstelling kreeg als hoogleraar aan de UT, kwam het onderzoek weer op de eerste plaats. Al zijn er sindsdien al wel weer vijf spin-offs opgericht.'
En in welke rol, als die van ondernemer of onderzoeker, voelt u zich het meest in uw element?
`Een combinatie van beide. Gelukkig is dat tegenwoordig ook heel normaal binnen de universiteiten, het wordt juist gewaardeerd. Dat zie je ook weer aan zo'n nominatie, dat zegt toch wat over de hedendaagse mentaliteit. Die mentaliteit is de laatste vijf jaar enorm omgeslagen. Wat in Amerika al jaren heel normaal is, het ondernemen binnen de wetenschap, is hier nu ook eindelijk geaccepteerd.'
Lange staat van dienst
De jury van de competitie `most entrepreuneurial Scientist of the Netherlands' roemde Clemens van Blitterswijk om de hoeveelheid werk die hij heeft verzet op het gebied van wetenschappelijk ondernemen en zijn lange staat van dienst op dit vlak. Vooral op het gebied van vindingen en octrooien doet de wetenschapper het goed, aldus de jury. Sinds zijn fulltime aanstelling als hoogleraar aan de UT, in 2003, is Van Blitterswijk betrokken geweest bij de oprichting van vijf spin-off bedrijven. Bij een aantal is hij tevens lid van de raad van commissarissen. Deze bedrijven ontwikkelen kennis uit het laboratorium van Van Blitterswijk verder door met het oog op klinische toepassingen. Het nieuwste bedrijf van de wetenschapper is de spin-off Materiomics bv.
