Apers is ook directeur van NIRICT (Netherlands Institute for Research on ICT), een 3TU-organisatie met meer dan zeventig leerstoelen uit Twente, Delft en Eindhoven bij elkaar. `Maar dat niet alleen,' zegt Apers. `We werken samen met kennisinstellingen, bedrijfsleven, toptechnologische instituten, kortom allemaal partijen die een goede onderlinge interactie hebben en ook ideeën hebben over het implementeren van innovatie. NIRICT noemen we dan een ecosysteem omdat er sprake is van een hechte samenwerking en van een co-locatie, Nederland dus, want hier is alles dicht bij elkaar.
`Uit de reacties van de aanwezigen kon ik opmaken dat wij als Nederland met zo'n systeem voorop lopen. Kijk bijvoorbeeld naar de spin-offs die we als UT genereren en de TOP-regeling die wij daarvoor gebruiken. Dat werd echt geprezen door andere landen net als de minor ondernemerschap. We hebben op dat ondernemende vlak als UT een voorsprong op de rest. Want alles bij het EIT draait om innovatie, dat is de centrale doelstelling.'
`Het EIT wil ook onderwijs er bij betrekken. Met zogeheten KIC's moet dat nog beter lukken. Die kenniscentra bestaan uit vergaande geïntegreerde partnerships, gebaseerd op bestaande relaties tussen partijen. Uitgangspunt is dat een KIC uit minimaal drie deelnemers bestaat uit twee verschillende EU-landen. Zo'n kenniscentrum (waar veel Europees geld voor beschikbaar is) wordt om een bepaald thema opgebouwd. De eerste drie waarvoor een call geopend is zijn: sustainable energy, mitigation and adaption of climate change en future information society. `Wij willen met NIRICT een voorstel indienen om aangewezen te worden als een KIC. De TU/e zal formeel de kar trekken, maar het is een 3TU-voorstel, dus doet de UT ook mee.'
