`Zoiets hadden we nog nooit meegemaakt,' vertelt Hospers, die zelf vanuit zijn vakgebied onder meer opkomende, vernieuwende steden bestudeert en de bedenker is van de succesvolle artikelenserie `Slimme steden' in het Financieele Dagblad. `De presentatie was flitsend. In een speech van ongeveer dertig minuten kwamen 350 foto's voorbij. Echt
spectaculair, haast intimiderend. Dat vonden trouwens ook de studenten. Inspirerend is eigenlijk meer het juiste woord. Een mooie opening van het congres.'
Gert-Jan Hospers studeerde bestuurskunde aan de UT en algemene economie in Tilburg. Vanuit zijn vakgebied - economische geografie - volgde hij de lezing. `Landry reist de hele wereld over om steden te bezoeken. Van Dubai tot Enschede. Echt, overal is-ie geweest om plaatsen te adviseren hoe ze creativiteit kunnen bevorderen. De foto's van die bezoeken liet hij in een razend tempo zien. Landry is natuurlijk een consultant, maar hij noemt zich zelf `a critical friend of cities'.
Volgens Hospers is Landry's kracht gemeenten een positieve beleidsbenadering voor te houden om wat slimmer te worden. Een voorbeeld. `In de Canadese stad Calgary krijgen fietsers bij overtreding of ongeluk geen boete opgelegd, maar een fietsbel uitgereikt. Op deze ludieke manier proberen stadsbestuurders het fietsgedrag op een positieve manier te veranderen.'
`Een slimme stad om inwoners, toeristen en investeerders te lokken zit `em dus niet zo zeer in het aantrekken van creatieve geesten,' zegt Hospers. `Iedereen heeft iets creatiefs in zich en moet volgens Landry ook meedoen. Het gaat erom hoe je als stad een plek wordt waar mensen graag willen wonen. Het is namelijk de trend dat de woonplaats steeds belangrijker wordt in die keuze. Een hele verschuiving, want eerder was het werk een bepalende factor. Steden zijn zich steeds meer bewust van hun concurrentiepositie.' Volgens de UT-alumnus adviseert Landry steden iets te doen wat bij ze past. `Gemeenten moeten er dus niet naar streven de slimste of creatiefste stad van de wereld te worden. Ze moeten een focus kiezen.'
Volgens Hospers had de spreker op dat punt wel wat concreter mogen zijn. `Een beetje diepgang was niet verkeerd. Dat elke stad iets passends moet doen, is in mijn ogen te abstract. De presentatie was in die zin onwetenschappelijk, maar dat was voor het congres niet erg. Landy's bijdrage zette ons, de wetenschappers, weer aan tot nadenken om verder onderzoek te doen.'
