De hoogleraar materiaalkunde en technologie van polymeren onderhoudt nauwe banden met instituten in Singapore, met name met het Institute for Materials Research and Engineering. `Drie studenten materiaalkunde lopen daar nu stage en er is nog plaats voor zeven andere studenten. Daarnaast zijn er plekken voor aio's, die een jaar promotieonderzoek willen doen in Singapore. Voor onderdak wordt gezorgd en hun verblijf wordt deels vergoed. Er is geld beschikbaar voor tien fte's per jaar', vertelt hij.
Vancso ziet zichzelf als kwartiermaker voor de relatie met Singaporese onderzoeksinstituten. `Internationalisering staat hoog op de agenda in Route'14 en daar past deze samenwerking prima bij. Je zou niet alleen masterstudenten en aio's, maar ook postdocs naar Singapore kunnen sturen. Deze contacten kunnen ook interessant zijn voor de geplande graduate school van de UT.'
Vancso komt sinds 2002 zeker vier keer per jaar in Singapore. Hij is net terug van een internationaal congres over nanowetenschappen en -technologie. `Singapore lijkt een exotisch land ver weg, ergens in Azië vlakbij de evenaar. Studenten en aio's denken er niet snel aan om daar naartoe te gaan voor een stage of tussenjaar. De meesten willen naar de Verenigde Staten, maar waarom niet naar Singapore? Engels is daar de officiële voertaal, dus dat hoeft geen probleem te zijn.'
Singapore heeft twee grote universiteiten: de Nanyang Technological University en de National University of Singapore, die een samenwerkingsverband heeft met MIT, hét Amerikaanse instituut voor technologieonderzoek. Intensieve betrekkingen met deze universiteiten biedt potentie voor de UT om in contact te komen met andere hoog aangeschreven universiteiten in Zuidoost-Azië. Op onderzoeksgebied maakt A*STAR zich sterk voor de bevordering van wetenschappelijke kennis. De organisatie omvat veertien technisch-wetenschappelijke instituten, van elektrotechniek tot biomedische wetenschappen. `De overheid zet zich in om onderzoek en onderwijs naar een topniveau te brengen. Onderzoekers met goede ideeën kennen daar geen problemen om financiering voor hun projecten te krijgen. De maatschappelijke waardering voor techniek en wetenschap is er heel hoog', constateert Vancso.
Omgekeerd is de UT ook interessant voor de Singaporezen, is zijn overtuiging. `Ze kunnen een voorbeeld nemen aan de manier waarop Twente omgaat met innovaties en contacten met het bedrijfsleven.' Op onderzoeksgebied zijn de UT en de Aziatische instituten volgens de TNW-hoogleraar gelijkwaardige partners en in die zin zijn er volop mogelijkheden voor wetenschappers die complementair onderzoek willen verrichten. Bij verschillende vakgroepen bij zijn faculteit zitten onderzoekers uit Singapore. Zo werken in de groep van Vancso momenteel twee postdoc's en een promovendus uit dit gebied.
Om de samenwerking te verstevigen komt begin volgend jaar een delegatie van A*STAR naar Enschede, aldus Vancso. `Dan kunnen we de puntjes op de i zetten en concrete afspraken maken. Vanuit de UT is ook collega Hans Hilgenkamp actief in Singapore en binnen het 3TU-verband zijn ook andere hoogleraren betrokken. Ik zou graag zien dat de UT de penvoerder zal worden van dit initiatief.'
