De European Social Survey is een tweejaarlijkse enquête die in bijna alle Europese landen wordt afgenomen. Het onderzoek monitort opvattingen over actuele sociale en politieke kwesties zoals het vertrouwen in de overheid, leeftijdsdiscriminatie en immigratie. Daarbij kunnen verschillen worden getoond tussen landen, maar ook binnen landen afgezet tegen de tijd.
Hoofdaanvrager van ESS voor de nationale roadmap is hoogleraar Jacques Thomassen van de vakgroep Political Science and Research Methods (faculteit MB). Omdat het project al op de Europese roadmap voorkomt en de roadmapcommissie minister Plasterk heeft geadviseerd eerst de acht projecten van die Europese lijst te financieren, is Thomassen optimistisch dat hij de vijf miljoen euro binnensleept die hij heeft aangevraagd. In december wordt daarover beslist.
`Het project loopt inmiddels vanaf 2002', licht Thomassen toe. `De data worden op een centraal punt gearchiveerd en zijn vanaf elke computer oproepbaar. Het aangevraagde geld investeren we vooral in het iedere twee jaar kunnen houden van de enquête. Per keer kost dat zo'n zes à zeven ton. Daarnaast hebben we wat projecten lopen die de validiteit van de onderzoeken moeten vergroten.'
De onderzoeksfaciliteit Data Infrastructure for the Social Sciences behoort niet tot de kopgroep van acht op de nationale roadmap. Hoofdaanvrager Kees Aarts, hoogleraar in dezelfde vakgroep als Thomassen, moet daarom iets langer wachten op financiering van de overheid. De roadmapcommissie adviseert voor dit project, net als voor NanoLabNL, geld vrij te maken op de voorjaarsnota of uit het Fonds Economische Structuurversterking.
Bij de aanvraag van Aarts gaat het om een bedrag van 52 miljoen voor de periode tot 2015. Dat geld wordt ingezet om met nieuwe informatietechnologie een databank op te zetten die verschillende langlopende surveys (enquêtes) met elkaar verbindt. Het begin is er, maar de komende tien jaar moet zo'n infrastructuur verder worden ontwikkeld.
Aarts zelf participeert met het Nationaal Kiezersonderzoek in DISS. `Met een betere infrastructuur kunnen we preciezere metingen doen en resultaten van verschillende surveys aan elkaar koppelen. We zijn dan in staat vragen te beantwoorden die we nu nog niet kunnen onderzoeken. Omdat ook het Centraal Bureau voor de Statistiek meedoet, kunnen we bijvoorbeeld kiezersonderzoek koppelen aan de inkomensgegevens uit het belastingregister. Dan krijg je betrouwbaardere data dan wanneer je mensen naar hun inkomen vraagt.'
