Rector magnificus Henk Zijm was samen met stafmedewerker Rolf Vermeij van zondag
5 tot en met zaterdag 11 oktober in China. Ze bezochten zes universiteiten in Beijing, Xi'an, Tienjin en Dalian, waarmee de gemeente Enschede een zusterrelatie heeft. Ook sprak Zijm er met de Nederlandse ambassadeur. `Het was een buitengewoon succesvolle reis. Voor een deel ging het om het bevestigen van bestaande contacten die eerder door hoogleraren zijn gelegd, maar daarnaast hebben we met drie universiteiten overeenkomsten gesloten en de financiën geregeld. Ik merkte dat de Chinezen het heel belangrijk vonden dat er een rector mee was, want ik werd op het hoogste niveau ontvangen', vertelt Zijm.
Doel van het bezoek was de UT in China op de kaart te zetten en de naamsbekendheid te vergroten, aldus de rector. De samenwerkingsverbanden moeten de kennisoverdracht tussen Twente en China intensiveren en de uitwisseling van studenten gemakkelijker maken. De UT hoopt meer Chinese masterstudenten te verwelkomen, die staan te trappelen om naar het buitenland te gaan. De China Scholarship Counsil stelt jaarlijks vijfduizend beurzen beschikbaar voor studenten met internationale aspiraties.
Volgens Zijm heeft China in tegenstelling tot Nederland geen problemen met de instroom van technische studenten. `Het merendeel van de studenten daar is bezig met engineering. Het aardige is ook dat ze net zoals wij een technische universiteit combineren met management- en maatschappijwetenschappen.'
China telt meer dan duizend universiteiten, maar buitenlandse delegaties doen uitsluitend zaken met de top vijftig. Deze instellingen zijn door de Chinese overheid aangewezen als voortrekkers en krijgen extra geld voor internationalisering. De door de UT bezochte universiteiten behoren volgens Zijm tot de absolute top van China. `Opvallend was dat een aantal universiteiten ongelooflijk hoog staat aangeschreven, zoals de Beijing University of Chemical Technology en de Tsinghua University, ook in Beijing, die zich de meest vooraanstaande technische universiteit van China mag noemen en zich qua niveau kan meten met gerenommeerde Amerikaanse universiteiten.'
De rector vertelt trots dat de UT ook bekend is bij de Chinezen. `Ze hebben onze website tot in detail bestudeerd, ze kennen het ITC en ze tonen interesse in allerlei zaken die wij in Twente doen. Eén universiteit heeft vooral belangstelling voor ons ondernemerschap. Binnenkort komt er een delegatie naar Nederland om op de campus rond te kijken.'
Zijm heeft binnenkort weer een studiereis naar Azië. Over enkele weken vertrekt hij met de hoogleraren Lefferts en Groeneveld naar Japan om universiteiten te bezoeken die zich bezighouden met robotica.
