Voor dat moment is gekozen omdat minister Ab Klink van Volksgezondheid het Twentse academisch jaar 2008/2009 zal openen. Gezondheid is bovendien een van de speerpunten binnen Route'14 waarmee de UT zich wil gaan profileren. Het Healthcentrum moet een Europese uitstraling krijgen en een belangrijke rol gaan spelen op de Europese markt.
IJzerman vertelt dat het ECTH gaat bestaan uit een UT-kern en partnerships wil aangaan met universitair medische centra in onder andere Groningen, Nijmegen en Münster. In een later stadium kan ook een samenwerking opgezet worden met andere Europese onderzoekscentra.
Het ECTH moet zich volgens de klankbordgroep Health@UT richten op drie hoofdthema's. Dat zijn de onderzoeksgebieden biomedical technology and technical medicine, health operations research en health promotion and technology. Bij alle thema's moeten gedrag- en maatschappijwetenschappen en technologie samenwerken. Het centrum wil aansluiten bij maatschappelijke problemen zoals een toenemende zorgvraag tegenover een tekort aan personeel, en de steeds hogere kwaliteits- en veiligheidseisen.
De oprichting van een Europees Healthcentrum vormt de uitkomst van een rapport dat de denktank Health@UT (een overkoepeling van alles wat op de UT gebeurt op het gebied van gezondheid) al in 2007 presenteerde. In dat rapport constateerde de klankbordgroep dat de UT veel in huis heeft als het gaat om gezondheid. Een kwart van de hoogleraren heeft een leeropdracht waarin gewerkt wordt in het domein van gezondheid. Volgens IJzerman wordt dit echter nog onvoldoende als één geheel naar buiten uitgedragen. `Er is nog een te grote mate van versnippering. Als we die kennis bundelen, kunnen we ons veel sterker positioneren en zijn we een stevigere partner voor andere partijen.'
Bewust kiest IJzerman er daarom voor om gezondheid op de UT te verenigen in een virtueel centrum, en niet in een instituut. `Zes speerpuntinstituten zijn wel genoeg. We moeten een gezicht geven aan de bestaande expertise, maar niemand zit te wachten op een extra bureaucratische laag.'
Daarom zal het ECTH geen vaste plek krijgen in een van de UT-gebouwen, maar komt er een website (vooralsnog www.health.utwente.nl) als boegbeeld van het centrum. Er zullen mensen worden aangesteld die het centrum gaan coördineren en de onderzoekers ondersteunen bij het aanvragen van onderzoeksgelden en subsidies.
Deze week ging bij de faculteit GW nog een ander nieuw onderzoekscentrum op het gebied van gezondheid van start. Dit Center for e-health research heeft als doel kennis te verzamelen over gezondheidszorg via technologie en valt onder de UT-brede koepel Health@UT. Of het ook onderdeel wordt van het nieuw te vormen ECTH wordt in een later stadium bekeken.
