Het bijzondere van het nieuwe instituut is dat bèta- en gammawetenschappen er in samenwerken. Dat is nodig omdat men ervan uitgaat dat de waterproblematiek, zoals overstromingen, waterschaarste en slechte waterkwaliteit, niet meer puur kan worden benaderd vanuit een technische aanpak. Om doeltreffende maatregelen te nemen is ook een sociale en bestuurlijke benadering van belang. Bovendien, water is vooral een publiek gebied. Met daarin dus een rol voor bestuurskundigen.
Het Twente Water Centre heeft hiervoor vier onderzoeksthema's geformuleerd waarop het zich zal concentreren. Ten eerste is dat het onderzoek naar grote oppervlaktewatersystemen om de fysische processen in rivieren, delta's en zeeën te leren begrijpen en een beeld te krijgen van de ecologische gevolgen van menselijk ingrijpen. Een tweede researchgebied onderzoekt de interactie tussen menselijke en natuurlijke processen waarbij de nadruk ligt op de effecten van beleid. De institutionele kant van de waterproblematiek wordt onderzocht onder de noemer watergovernance of waterbeheer. Het vierde onderzoeksthema is de onzekerheid- en risicoanalyse. Een beter begrip van de omgang met risico's moet leiden tot meer inzicht in de werking van watersystemen.
Vanuit de UT participeren de instituten IGS (Institute for Governance Studies) en IMPACT (Institute of Mechanics, Processes and Control-Twente) in het Twente Water Centre. Hoogleraar Arjen Hoekstra (faculteit CTW) is voorzitter van de wetenschappelijke raad van het centrum, die verder bestaat uit de hoogleraren Suzanne Hulscher (CTW), Hans Bressers (MB), Anne van der Veen (CTW) en Bob Su (ITC).
Het openingssymposium, dinsdag gehouden in het ITC, werd goed bezocht. Er werd een samenwerkingsovereenkomst getekend met het Wereld Natuur Fonds. Binnenkort zal dat ook het geval zijn met het onafhankelijke onderzoeksinstituut Deltares, het vroegere Waterloopkundig laboratorium in Delft. De samenwerking tussen UT en ITC wordt gezien als een belangrijke stap in de voorgenomen vervlechting van beide instituten.
