 |
| De deelnemers aan studiereis Explorasian poseren voor Al Qasr, een vijfsterrenhotel in Dubai. |
Een dag na aankomst is niets meer te merken van de slopende vliegreis. Fris gewassen en strak in het pak schuiven ze rond het middaguur aan voor een speciaal georganiseerde lunch in The Emirates Academy, de hogere hotelschool van Dubai. De UT-studenten worden als proefkonijn gebruikt; ze krijgen door de koks- en hotelmanagers-in-opleiding een driegangendiner voorgeschoteld. Gratis en voor niets. Ook de begeleidende docenten Sirp de Boer en Jacques Troch laten zich het maal goed smaken. Het is prettig vertoeven in de dinerzaal, de airco doet zijn werk. Hoewel de winter ook in Dubai is begonnen, stijgt de temperatuur nog gemakkelijk tot ruim boven de dertig graden. De vochtigheidsgraad van de lucht is hoog. Dat is wel even wennen voor de studenten in pak.
Na de lunch staat het eerste echte bedrijfsbezoek in de Verenigde Arabische Emiraten op het programma. Een dame van de Jumeirah Group, de overkoepelende organisatie die verschillende super-de-luxe hotels in Dubai exploreert, houdt een presentatie over corporate social responsibility. Vooral de zin `dreams can be built on sand' blijft hangen. Net als de mededeling dat Jumeirah het komende jaar op zoek is naar duizenden nieuwe werknemers, vooral hoogopgeleid. In Dubai lijkt niets onmogelijk. Om daadwerkelijk iets van het succes van de Jumeirah Group te proeven, krijgen de studenten een rondleiding in het Madinat Al Qasr (het paleis) hotel, dat vijf sterren stelt. De studenten flitsen er met hun digitale camera's lustig op los. `Wat is dit gaaf zeg', verzucht één van hen. `Wat moet dit wel niet kosten?', vraagt een ander zich af. Eenmaal in de hal van het hotel klinken de `ooh's' en `aah's', vooral bij het zien van de enorme kroonluchter van Swarovski-kristal. De Nederlandse Saskia Polhout, housekeeping manager in Al Qasr verklapt en passant dat niemand minder dan cineast Paul Verhoeven momenteel op de gastenlijst staat. `En vorige week hadden we mevrouw Bush op bezoek.' In de standard rooms waar de studenten nog even mogen rondsnuffelen - `best klein eigenlijk voor 750 euro' - beantwoordt de housekeeping manager allerlei vragen. Over hoe ze in Dubai terecht is gekomen (gewoon solliciteren), of ze wel eens een burka draagt (nee), hoeveel uur ze moet werken (tien uur per dag), wat het mooiste winkelcentrum is van Dubai (The Emirates Mall) en, niet onbelangrijk, waar de studenten goed kunnen stappen (er zijn veel leuke strandclubs).
Op het terras van het hotel is er eindelijk tijd voor een biertje. De andere gasten, sommigen al in galaoutfit voor het diner, kijken ietwat vreemd op bij de komst van zo'n kudde jongeren uit Twente. Het uitzicht is prachtig. De Burj al Arab, het meest luxueuze zevensterren-hotel ter wereld, schittert op de achtergrond. Daar wil iedereen zich graag mee laten vereeuwigen. Onder de deelnemers aan de studiereis is ook Leonie Lammers, de Miss Overijssel van 2005 en vorig jaar derde bij de Miss Nederland verkiezingen. Nippend van haar cocktail: `Ja hoor, het gaat goed met mijn studie. Modellenwerk doe ik nog steeds, dat valt wel goed te combineren. Hollands Next Top Model? Nee, dat is niets voor mij. Die meisjes zijn zó mager.' Leonie was al eerder in het land, voor een vakantie in 1998. `Ik herinner mij niet veel meer, maar sindsdien is Dubai dan ook ontzettend veranderd. Wat is hier gebouwd zeg!'
Renate Westrik geniet van een witte wijn. Ze vertelt dat ze voor deze drieweekse studiereis 1250 euro heeft moeten neertellen en daarnaast nog eens 100 uur `contractonderzoek' moet doen. `Dat betekent dat we allerlei opdrachten uitvoeren voor verschillende bedrijven. Op die manier verdienen we geld om de studiereis te bekostigen.' Over waarom ze zoveel geld, tijd en energie steekt in deze reis: `Het is gewoon een ontzettend gave manier om iets te kunnen zien van een andere cultuur.'
De drank is duur in Al Qasr. Een biertje kost zo'n 6 euro. Kan net uit, volgens de organisatie. Lukas de Sonnaville, Arnoud van Helden en Coen Visser melden aan de groep dat alles wat boven de 6 euro uit komt voor eigen rekening is. En hoewel het bier bij deze temperatuur goed smaakt, laten de meesten het dan ook maar bij eentje.
`Dames en heren, we gaan!', roept Arnoud van Helden, waarna de groep zich in het gehuurde busje voor de ingang van het hotel wurmt. Op weg naar het grootste shopping centre van Dubai, the Emeritas Mall.
De rest van de week staat er voor de studenten nog veel op het programma: Dubai University, Royal Haskoning, Wild Wadi Waterpark, een jeepsafari, kamelen rijden, een barbecue en skiën in Ski Dubai. Zaterdag 24 november vliegt de groep naar India.
Twee weken later, reiscoördinator Freek van Eijndhoven geeft vanuit Mumbai via de telefoon een update over het verloop van de Explorasian-studiereis.
`We zijn nu in ons hotel een beetje aan het relaxen. De twee geplande bedrijfsbezoeken voor vandaag zijn op het laatste moment afgebeld, dat was wel balen. Daarvoor in de plaats hebben we maar een cultureel uitstapje gedaan. Veel mensen zijn nu ziek, waaronder ikzelf. Ja, maagklachten en diarree, dat liedje. We hebben wel van die diarreeremmers - goed spul overigens - maar je voelt je behoorlijk beroerd. Gisteren kon ik helemaal niets, ik heb de hele dag op bed gelegen. Later weer iets proberen te eten, maar dat ging niet echt goed. Op 7 december eindigt de studiereis. Sommigen van ons vliegen dan terug naar huis, maar de meesten plakken er nog een paar weken aan vast. Ik zelf ga naar het noorden, naar Delhi. En een bezoek aan de Taj Mahal staat ook nog op het programma. India is heel anders dan Dubai. Die luxe zoals in Dubai, zien we hier niet. In Dubai heb je geen bedelaars of kinderen die op straat slapen. Iemand bij een bedrijfsbezoek aan Siemens noemde Dubai a `bubble', een zeepbel van luxe. Die enorme economische groei kan niet eeuwig goed blijven gaan en dan spat de zeepbel uit elkaar. Ja, dat geloof ik ook.'
