'Hoe staan de zaken?' is een nieuwe rubriek over kleine en grote ondernemingen, die ooit op de campus zijn ontstaan, verder groeiden en uitwaaierden over de regio. Hoe gaat het nu met ze? Wat doen ze en hoe ziet de toekomst eruit?
 |
| De founding fathers van Telecats. Van links af Jan Willem Mulder, Wim Luimes en Martin Spitholt. (Foto: Gijs van Ouwerkerk) |
Bedrijf: Telecats, Colosseum 42, Enschede
Opgericht in: 1993
Door: oud-TBK-studenten Jan Willem Mulder (37), Martin Spitholt (43) en Wim Luimes (44)
Core business: telefonische selfservice
`Ik ben pas onlangs afgestudeerd,' lacht Jan Willem Mulder die het interview voor zijn rekening neemt. `In 1988 begon ik met technische bedrijfskunde en drie jaar later was ik samen met Martin en Wim al volop bezig met de aanloop naar Telecats. Dat was veel leuker dan studeren!' De studie kwam op een lager pitje. `Maar het bleef toch ergens zeuren,' zegt Mulder. `Vorig jaar mei informeerde ik eens bij de faculteit en wat bleek? Al mijn behaalde cijfers stonden nog. Wel moest ik vóór 1 september 2007 afstuderen, want vanaf die datum zou TBK gaan veranderen. Wat precies moet je me niet vragen, maar voor mij was het een mooie stok achter de deur!'
De drie Telecats-directeuren ontmoetten elkaar begin jaren negentig op de UT. `Wim en Martin werkten aan een dubbelpromotie en onderzochten daarnaast de marktkansen van het automatiseren van telefoonverkeer. Het technische onderzoek deed ik. De resultaten waren zeer positief, maar de opdrachtgever deed er niets mee. Omdat wij enorm enthousiast waren, besloten we zelf verder te gaan in de telefonische selfservice.'
De basis van Telecats is het geheel of gedeeltelijk automatisch afhandelen van telefonische klantcontacten. `Telecats levert hiervoor de benodigde hard- en software en ontwikkelt de telefoondialogen. Daarnaast houden we ons bezig met taal- en spraaktechnologie. Die kopen we deels in, maar we ontwikkelen ook veel zelf. Spraakherkenning bestaat weliswaar al ruim tien jaar, maar wordt de laatste jaren steeds grootschaliger. Voorbeeld? Bij landelijke kranten kunnen bellers hun postcode en huisnummer inspreken als de krant onverhoopt niet bezorgd is. Er komt geen medewerker meer aan te pas.'
Telecats is nu volop bezig met `openvraag spraakherkenning'. `Zoiets als: waarvoor belt u? We kunnen nu niet alleen verstaan wat iemand zegt, maar het ook steeds beter begrijpen, zodat de vraag of klacht bij de juiste afdeling terecht komt.'
De onderneming kent de laatste jaren een mooie, constante groei van twintig procent, zegt Mulder. `Inmiddels werken hier zo'n 23 mensen. Al zijn we formeel niet vanuit de UT gestart - we hebben nooit van de Top-regeling gebruikt gemaakt -, we hebben wel een sterke band met de overkant. Er lopen hier regelmatig afstudeerders en stagiaires van de UT rond.'
Voor de toekomst verwacht Mulder een verdere groei in de taal- en spraaktechnologie. `Ook denk ik dat bedrijven het telefoon- en mailverkeer meer gaan uitbesteden. De klacht of vraag komt dan bijvoorbeeld bij ons binnen, wordt hier automatisch geanalyseerd en weer geretourneerd naar de juiste persoon.'
