 |
| Britse onderzoeker Paul Benneworth: `De UT moet als het ware de rol van middeleeuwse markt vervullen.' |
Benneworth is deze week in Twente, zijn UT-collega Gert-Jan Hospers is zijn gastheer. De Engelse wetenschapper begon in 2004 een vergelijkende studie tussen Newcastle en Twente. Hij kon op dat moment niet geloven dat de UT de bakermat was van zoveel spin-offs en daarom wilde hij weten welke invloed die nieuwe bedrijfjes hadden op de regionale economie. `Wat ik vond was really something exciting', vertelt Benneworth enthousiast. `Er was geen directe grote invloed van de spin-offs op de Twentse economie, maar doordat de spin-offs succesvol zijn, groeit de aantrekkelijkheid van de regio als geheel.'
`Op die manier kunnen universiteiten de drivers van een stad zijn. Ze spelen een grote rol in het oplossen van stedelijke problemen', aldus Benneworth. `Door de succesvolle spin-offs raken andere bedrijven geïnteresseerd en gaan ze investeren in de regio. Dit heeft ook zijn effect op de woonwijken. Als meer bedrijven zich hier vestigen, zullen gemeente en provincie investeren in nieuwbouwprojecten. Dat heeft weer zijn uitwerking op de aantrekkelijkheid van de regio.'
Wat Twente verder interessant maakt, is volgens Benneworth het feit dat ze enkele decennia geleden nog een verdeelde regio was, maar waar de gemeenten nu dankzij de UT veel meer met elkaar samenwerken. `Er zijn vier à vijf stedelijke kernen waartussen nauwelijks samenwerking bestond. De UT maakt met haar spin-offs en het Kennispark deze regio aantrekkelijk en straalt een beeld van unified Twente uit.'
Benneworth denkt dat hij als buitenstaander goed zicht heeft op de rol van de UT in de regio. `De mensen hier zien die bijna als vanzelfsprekend, terwijl het toch een proces is dat nu al ruim twintig jaar in beslag heeft genomen. Bovendien kan de rol van de UT en het Kennispark nog groter worden. Zoals in de Middeleeuwen de markt het centrale punt was in de stad, moet in de huidige kenniseconomie de UT de plaats zijn waar kennis bij elkaar komt. De UT heeft een belangrijke netwerkfunctie om een stevige economische regio hier op te bouwen.'
`Dat is niet iets wat van de een op de andere dag gebeurt, maar een kwestie van vertrouwen opbouwen bij de mensen en vooral bij de bestuurders van de regio', vervolgt Benneworth. `Hoe dat in zijn werk gaat, is een zeer interessant onderzoeksthema en Twente is hiervoor een ideaal voorbeeld. De regio loopt tien jaar voor op regio's als Barcelona, Leuven en Thessaloniki. De lokale overheden van die steden kijken naar Twente om uit te vinden hoe ze hun eigen regio kunnen reanimeren.'
