 |
| De zitplaatsen zijn van alle gemakken voorzien. |
Hoe spannend is de ingebruikname van de Airbus A380?
`Voor de Europese vliegtuigbouwer Airbus is het heel spannend, vanwege de perceptie van de buitenwereld. De hele wereld kijkt toe. Het zal prettig zijn als het vliegtuig soepel in dienst genomen wordt. Er zijn wel vaker nieuwe toestellen gelanceerd, maar die krijgen veel minder aandacht. De shows eromheen, zoals de oplevering van de A380 vorige week maandag, zijn trouwens wel van de laatste tijd. Zo ging het ook met de nieuwe Boeing 787 Dreamliner. Iedereen weet dat er met een nieuw product iets mis kan gaan. Maar omdat er nog maar één Airbus in gebruik is, zegt het helemaal niets als er iets fout gaat.'
Airbus heeft twee passagiersdekken en kan 470 mensen of meer vervoeren. Hoe zit het met de veiligheid van zo'n gevaarte?
`Dat zit wel goed. De vliegtuigtechnologie is bekend. Een toestel valt niet zo maar uit de lucht omdat het ontwerp niet deugt. Neerstorten gebeurt zelden door de techniek. Die eerste commerciële vlucht van de A380 is helemaal gesimuleerd, inclusief passagiers. Toch blijft het vervelend als een schroefje vervangen moet worden dat niet in huis is. Probeer dan maar eens hotelruimte te vinden voor vierhonderd man!'
Hoe zat het met de vertraging tijdens de bouw?
`Dat had niets te maken met het toestel zelf, dat was allang klaar. De bekabeling moest helemaal anders, iets wat een jaar duurde. Dat gaf de vliegtuigbouwer tijd om de eerste vlucht tot in de puntjes voor te bereiden. Nu liggen er dus extra onderdelen in Singapore en Sydney. Een ander groot voordeel is de satellietverbinding tussen cockpit en luchthaven, anderhalf uur voor de landing. De piloot kan dan al doorgeven wat er eventueel gerepareerd moet worden. Zodra het toestel aan de grond staat kan het grondpersoneel aan de slag.'
Wat is er anders aan dit vliegtuig in vergelijking met andere, bestaande modellen?
`Aan de buitenkant nog niet eens zo gek veel, behalve de twee dekken dan. Het model is hetzelfde. Ook tellen we vier motoren. Het aantal passagiers is uiteraard enorm en in turbotaal spreekt men over een nieuw level van comfort met allerlei luxevoorzieningen. De échte innovatie zit onder de huid. Zo is het hydraulische systeem een stap vooruit en ook het gebruikte materiaal, zoals het Glare (glass reinforced aluminum) van Nederlandse makelij.
`Voor luchtvaartmaatschappijen levert de Airbus financieel voordeel op: hoe groter een vliegtuig, hoe goedkoper een vlucht wordt per kilometer per passagier. Meer piloten heb je voor een vliegreis bijvoorbeeld niet nodig. Echt extra kosten zijn er nauwelijks.'
Wat betekent het nieuwe vliegtuig voor de Amerikaanse concurrent Boeing?
`Het luchtverkeer neemt al sinds de Tweede Wereldoorlog met vier tot vijf procent per jaar toe. Boeing heeft gezegd niet met een reactie op de Airbus te komen. Dat kunnen ze naar mijn mening ook beter niet doen. Volgens Boeing komen er steeds meer rechtstreekse vluchten bij. De passagier is bereid daar voor te betalen. Boeing waagt die gok. De praktijk is echter een combinatie van beide scenario's. Op Schiphol komt zeventig procent van de passagiers voor een overstap; voor dertig procent is het de eindbestemming. De A380 vliegt op de lange trajecten en grote steden. Zeventig procent van de Boeings 747 vliegt rechtstreeks op dertig grote luchthavens in de wereld.'
Welke voordelen heeft de passagier van de Airbus A380?
`Als ik Singapore Airlines was, zou ik de vluchten qua prijzen uitbuiten tot de concurrentie op gang komt. Volgend jaar zijn er een stuk of dertien in gebruik. Luchtvaartmaatschappij British Airways zit bijvoorbeeld op dezelfde route als Singapore Airlines. Het wordt interessant als zij hun Airbus hebben. De prijzen blijven waarschijnlijk meedeinen op de vliegtijden. Het lijkt wel op het openbaar vervoer: hoge pieken in de spits en ferme dalen erbuiten.'
Wanneer stap je zelf in?
`Vliegtechnisch zijn lijndiensten voor mij als liefhebber minder interessant. Militaire vliegtuigen zijn spannender. Daarmee kun je over de kop. Dat is leuk. Een speciaal Airbusvliegticket koop ik niet. Wat ik wel altijd doe is mijn boek even aan de kant leggen als het vliegtuig opstijgt. Dan geniet ik van de genialiteit. Daar gaan we weer, denk ik dan. Een mooi stukje menselijke vernuftigheid.'
