 |
| Bob Peeters (Foto: Gijs van Ouwerkerk) |
Na zijn studie meteorologie en oceanografie in Utrecht kwam Peeters bij de Twentse wiskundevakgroep van de faculteit EWI terecht. In een grote kamer in de Citadel werkt hij elke dag achter zijn computer aan een experimenteel model om het klimaat in de toekomst beter te kunnen voorspellen. Het is pionierswerk. `De modellen bestaan alleen nog maar op papier. Ik moet ze vertalen naar de computer en kijken of de methode überhaupt bruikbaar is.'
Het promotieonderzoek vereist veel computerwerk en wiskundig inzicht. Maar Peeters voelt zich hier lekker bij. `Het mooie van wiskunde is dat het een systeem is waarin alles klopt. Ik hou ook van het zelfstandig werken. Ik ben een echt avondmens, dus ik werk regelmatig van 11 uur 's ochtends tot 8 uur 's avonds. Die flexibiliteit is een groot voordeel.' Toch zou Peeters niet iedereen aanraden te gaan promoveren. `Je moet echt toegewijd zijn aan het probleem waaraan je werkt en het antwoord willen weten. Anders hou je het geen vier jaar achter je beeldscherm vol.'
Sinds de film An Inconvenient Truth staat het onderwerp klimaat hoog op de politieke agenda. Dat merkt ook Peeters. `Ineens is iedereen geïnteresseerd in het klimaat.' Hoewel veel uitspraken over klimaatsverandering door CO2-uitstoot gebaseerd zijn op worst-case scenario's, deelt hij de zorgen. Niet alleen als klimatoloog, ook als persoon. `We buiten de aarde uit en verstoren de natuur.'
Achter een bureau bij de faculteit Elektrotechniek, Wiskunde en Informatica: niet de meest gebruikelijke plek om een wereldverbeteraar aan te treffen. Toch is zorg om het milieu een belangrijke drijfveer achter het werk van Peeters. `Het voortdurende consumeren zorgt dat we veel meer energie verbruiken dan we echt nodig hebben. Zelf probeer ik mijn consumptie zo klein mogelijk te houden. Ik rij bijvoorbeeld alleen auto als het echt nodig is en dan ook nog niet harder dan 100 km/h. Zo blijft de CO2-uitstoot minimaal. De oplossing voor het klimaatprobleem zie ik niet in allerlei trucjes om alternatieve energiebronnen aan te boren of CO2-uitstoot op te slaan onder de grond. Het gaat om een houding van respect voor de natuur en de wereld om ons heen.'
Betrouwbaarder model
Het klimaat is een complex geheel van de beweging van gassen in de atmosfeer. Klimaatmodellen voorspellen het klimaat door een simulatie uit te voeren op gasdeeltjes. Onder andere zonne-energie, interactie met oceaanstromingen en chemische reacties in de atmosfeer zorgen voor temperatuurverschillen en bijvoorbeeld variatie in de luchtvochtigheid. Hierdoor zijn deeltjes constant in beweging. Klimaat gaat over de langetermijntrends van deze deeltjesbeweging in de atmosfeer. Om de beweging van luchtdeeltjes te kunnen invoeren in de computer, moeten de bijbehorende natuurkundige vergelijkingen omgeschreven worden naar een computeralgoritme. Dit heet discretiseren. Er zijn heel veel manieren om de vergelijkingen te discretiseren. Het onderzoek naar een vernieuwd klimaatmodel wil uitgaan van een optimaal structuurbehoud van de vergelijkingen. Dit betekent dat elementaire natuurkundige vergelijkingen behouden blijven na het discretiseren. De verwachting is dat de nieuwe benadering zal leiden tot nauwkeurigere en betrouwbaardere voorspellingen van het klimaat op korte en lange termijn.
