Tweehonderd toponderzoekers. Een prestigieus congres, of niet?
`Behoorlijk. Om de twee jaar wordt het river, coastal and estuarine morphodynamics congres (RCEM-congres) ergens in de wereld gehouden. Na Italië, Japan, Spanje en Amerika was het de beurt aan Nederland. In 2003 hadden we als afdeling al aangegeven dat wij de organisatie graag op ons wilden nemen. Na de VS in 2005 kregen we de eer. Met tweehonderd deelnemers uit twintig landen is het een groot symposium. Een hoop werk dus voor onze commissie, die uit tien personen bestond met UT-hoogleraar waterbeheer Suzanne Hulscher als voorzitter.'
Wat hebben jullie die vijf dagen gedaan?
`We hadden 150 paperpresentaties en tachtig posterpresentaties over morfodynamica. Dat is de wetenschap die het gedrag van rivieren, kusten en zeeën bestudeert. Inzicht in waterstroming en de manier waarop stromend water zand en slib in beweging brengt, is hierbij essentieel: deze processen bepalen hoe rivieren, de kustlijn en de zeebodem zich ontwikkelen. Dat is weer van belang voor het waterbeheer.'
Wat viel je op tijdens het congres?
`De aandacht die er was voor de rol van biologie en ecologie in de morfologie. Zo heeft de vegetatie in een rivier invloed op het zand. Dat speelt ook in het waddengebied. Sommige microbeestjes woelen het zand los; andere beestje weer niet. Kokkels blijken bijvoorbeeld het gedrag van zandkorrels te beïnvloeden. Verder waren de discussies na afloop erg goed.'
Wat vond je het leukst?
`De bootexcursie op woensdag over de IJssel was erg leuk. We konden het effect van menselijk ingrijpen in de loop van deze rivier laten zien. Nederland is nog steeds een voorbeeld op het gebied van watermanagement. Ook landen als Italië en Japan die ook veel met kustlijnen te maken hebben, zijn goed vertegenwoordigd op zo'n congres. Na afloop kregen we veel positieve reacties. Vooral over onze jonge groep bij waterbeheer en de duidelijke structuur in het programma. Over twee jaar is het symposium in Argentinië. Een afgevaardigde van dat land zei al dat het een uitdaging wordt om ons te evenaren qua organisatie. Dat is natuurlijk een mooi compliment.'
