Als eerstejaars vaker college krijgen van hoogleraren, verbetert de kwaliteit van het bacheloronderwijs. Dat zei onderwijsminister Plasterk bij de opening van het academisch jaar in Utrecht. De reacties onder UT-professoren en onderwijsdirecteuren zijn verdeeld.
`Mijn eerste reactie was, moet dat nou? Het is weer één van die pijlen die zonder overleg op het onderwijs worden afgeschoten', vindt GW-hoogleraar meetmethoden en data-analyse Wim van der Linden. `Ik kan me wel voorstellen dat eerstejaars graag de hoogleraar willen zien. Dat komt de attractiviteit van het onderwijs ten goede, maar het impliceert geen noodzakelijke verbetering zoals Plasterk zegt. We moeten vooral kijken welke docenten het best gekwalificeerd zijn om het onderwijs te geven.'
`En dat zijn zeker niet zonder meer de hoogleraren', zegt Jan van Alsté, opleidingsdirecteur bij biomedische technologie. `Die zijn veel meer bezig met onderzoek. Om basisvakken als wiskunde over te brengen op eerstejaars, zijn hoogleraren niet goed genoeg didactisch geschoold. Wel laten wij ze geregeld een soort gastcollege geven, waarin ze studenten het perspectief van hun vakgebied kunnen schetsen.'
Collega-opleidingsdirecteur Egbert Woudstra van de faculteit Gedragswetenschappen ziet met het idee van Plasterk capaciteitsproblemen ontstaan. `Hoogleraren zouden wel eerstejaarscolleges willen geven, maar ze moeten ook onderzoek doen en onderwijs in de master verzorgen. Het is gewoon te druk om daarnaast nog eerstejaarscolleges te verzorgen.'
Hoogleraar laserfysica Klaus Boller ziet dat capaciteitsprobleem echter vooral als een financiële kwestie. `Hoogleraren moeten presteren en dat doen ze door mooie publicaties te schrijven en geld binnen te halen voor onderzoeksprojecten. Als de UT het onderwijs meer met geld zou waarderen, dan zou een professor ook meer tijd kunnen en willen besteden aan het geven van colleges.'
Zelf verzorgt Boller wel al jaren eerstejaarscolleges en hij is heel enthousiast over het plan van Plasterk. `Hoogleraren zijn degenen die de studenten het best kunnen enthousiasmeren voor hun vakgebied met mooie verhalen van het onderzoeksfront. Een student is veel meer onder de indruk van een professor dan van een labwerker.'
Ook hoogleraar Han Bressers, hoofd van het Centrum voor Schone Technologie en Milieubeleid, vindt het een goede zaak als studenten vanaf het begin kennis nemen van de profs. `Zij zijn de trekkers van de opleiding. Of de kwaliteit van het bacheloronderwijs erop vooruitgaat, weet ik niet. Het heeft vooral een symboolwaarde, maar dat is zeker niet onbelangrijk. Het is een signaal naar de eerstejaars dat ze serieus worden genomen.'
