 |
| Freek Bakker (links) en Arjen Pit |
Het hiv-virus tast het menselijke immuunsysteem aan door CD4-T-cellen, witte bloedcellen die zorgen voor het uitschakelen van ziektekiemen, te vernietigen. Aidsremmers kunnen dit proces stopzetten. Regelmatige meting van het aantal CD4-T-cellen bij een aidspatiënt is noodzakelijk om het verloop van een behandeling te registreren en de toediening van medicijnen af te stemmen. Het doel van het Aids in Africa-project is om een analyseapparaat te ontwikkelen dat goedkoop, duurzaam en gemakkelijk te bedienen is. De apparaten die in de westerse wereld voor hiv-tests gebruikt worden vragen hoge investeringen en zijn alleen door hoog opgeleid personeel te bedienen. Het apparaat waar het project aan werkt, moet geschikt zijn voor lokale dorpsartsen.
Voor Freek was het menselijke aspect een reden om voor deze opdracht te kiezen: `In derdewereldlanden moeten patiënten vaak honderden kilometers reizen naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis voor een test. Vaak zijn ze hier niet of nauwelijks toe in staat. Hierdoor kan het overgrote deel van de aidspatiënten, ook al zijn medicijnen beschikbaar, onvoldoende behandeling krijgen. Het is mooi dat ik door middel van onze bacheloropdracht kan bijdragen aan een oplossing voor dit probleem.'
De methode waarmee het project werkt, telt CD4-T-cellen door deze fluorescent te labelen. Het is niet mogelijk alleen CD4-T-cellen te labelen, de fluorescente deeltjes hechten zich in kleinere mate ook aan andere witte bloedcellen. Freek en Arjen testen in hun bacheloropdracht een goedkope methode om de te meten CD4-T-cellen van de andere witte bloedcellen te isoleren. Freek: `In het huidige ontwerp wordt het geprepareerde bloed magnetisch gescheiden. Wat wij doen is het injecteren van het bloed in een slim ontworpen kamertje met een hoogte van enkele micrometers. Hierdoor vermengt het signaal van de CD4-T-cellen zich minder met dat van de andere witte bloedcellen en kan de computer de verschillende signalen beter onderscheiden, waardoor de magneten niet meer nodig zijn. Zo worden weer enkele dollarcenten per hiv-test bespaard.'
Het Aids in Africa-project zit in de eindfase. Als het goedkope apparaat daadwerkelijk beschikbaar komt, betekent dit een grote doorbraak in de strijd tegen aids in de derde wereld.
