Het onderzoeksproject van Vancso en Hempenius richt zich op macromoleculaire nanotechnologie met stimulus-reactieve polymeren. Polymeren zijn moleculen die bestaan uit een sequentie van soortgelijke of identieke -kleine- moleculaire eenheden die aan elkaar gekoppeld zijn via chemische bindingen. De onderzoeksgroep materiaalkunde en technologie van polymeren van MESA wil enkelvoudige, geïsoleerde, op externe stimuli reagerende macromoleculen op gecontroleerde wijze op oppervlakken aanbrengen en met atomic force microscopy (AFM) bestuderen.
Die polymeerketens groeien vanaf initiatoren, met atomaire precisie geplaatst door de scherpe naaldjes van een AFM. De combinatie van AFM en moderne polymerisatietechnieken stelt de onderzoekers in staat macromoleculen met grote nauwkeurigheid `bottom up' exact te bewerken. De enkelvoudige, stimulus-reactieve (zogenaamde intelligente) polymeerketens ondergaan veranderingen in hun vorm en stijfheid als gevolg van elektrochemische, thermische of chemische stimuli en kunnen toegepast worden in responsieve nanostructuren zoals moleculaire motoren, sensoren, en `crawlers' in toekomstige op nanoschaal functionerende apparaatjes en machines.
