Hermans overlegt de komende tijd met de universiteiten en met de landelijke onderzoeksorganisatie NWO over de toekomst van de zo- geheten Vernieuwingsimpuls. Dat is een fonds waaruit jonge onderzoekers met onorthodoxe plannen geld kunnen krijgen.
Afgelopen najaar zijn de eerste 43 onderzoekers uitgekozen. Kandidaten moesten zich eerst melden bij hun universiteit. Die maakte een voorselectie en stuurde de uitverkoren plannen door naar NWO, die uiteindelijk de keus maakt.
Over deze gang van zaken is Hermans niet tevreden. Er gaat 'te veel geld naar reeds geplande programma's', zegt hij in een interview met het blad Onderzoek Nederland. 'Men blijft daardoor te zeer hangen in de traditie.'
Daarmee geeft Hermans achteraf het Landelijk Postdoc Platform gelijk. Dat waarschuwde al in juni dat universiteiten bij de voorselectie vooral keken welk personeel zij zelf goed konden inpassen. De bestaande onderzoekthema's speelden vaak een zware rol bij de selectie. Hermans overweegt nu een andere procedure. Daarin komen de universiteiten buitenspel te staan en mogen de onderzoekers rechtstreeks naar NWO stappen met hun plannen. Want het selectiegedrag van de universiteiten ondergraaft de bedoeling van de Vernieuwingsimpuls - ruimte bieden voor vernieuwende plannen.
De nieuwe opzet is al ter sprake geweest in het overleg tussen NWO, universiteiten en Hermans. NWO en Hermans voelen er veel voor, zegt een insider, en de universiteiten verzetten zich niet al te heftig.
'Het is goed als een postdoc sneller voorstellen kan indienen', reageert een woordvoerder van de VSNU. 'Maar is de wetenschap ermee gediend als het onderzoek niet in een kader wordt geplaatst?'
Volgende maand worden er knopen doorgehakt. De tweede selectieronde - die nu gaande is - verloopt nog volgens de oude regels.
