Opmerkelijk

Australië is niet het enige land ter wereld waar de muizen als beesten huishouden, maar het is wel een land waar wetenschappers een hypermoderne methode vonden om aan de muis paal en perk te stellen, aldus Intermediair. Onderzoekers van het Co-operative Research Centre (CRC) for the Biological Control of Pest Animals hadden bedacht de aanval in te zetten via het immuunsysteem van de muis. Als ze dat ervan zouden kunnen overtuigen dat de eitjes van de vrouwtjes lichaamsvreemde objecten zijn, zouden die worden afgestoten en zou de muis onvruchtbaar worden. Een muisvriendelijke en afdoende methode.

Het stofje dat het immuunsysteem tot die vergissing zou kunnen verleiden, was interleukin-4, een natuurlijk voorkomende stof. Men besloot in het virus voor muizenpokken een gen in te bouwen dat hiervoor codeert. Dat virus is voor de mens onschadelijk en levert bij de muis ook niet veel meer dan een snotneus op. En het zou zich razendsnel onder muizen kunnen verspreiden.

IL-4 deed echter meer: het beschadigde ook het vermogen van het afweersysteem om virussen aan te pakken. Binnen twee dagen waren alle muizen overleden. Lees voor %muizenpokken% %pokken% en hier ligt voor de mens een potentieel groot gevaar. Reden voor de onderzoekers om na lang wikken en wegen hun bevindingen naar buiten te brengen, met het gevaar om anderen met minder scrupules op een idee te brengen. %Toch denken we dat de beste bescherming tegen misbruik een waarschuwing is%, aldus onderzoeksleider Seamark. En dat zou wel eens kunnen kloppen.