De TU Delft zet haar kaarten op schaalvergroting en stapt daarmee af van het streven louter een technische universiteit te willen zijn. CvB-voorzitter dr. N. de Voogd mikt zelfs op een fusie met de Universiteit Leiden, binnen vijf tot tien jaar. En op termijn sluit hij niet uit dat ook de Erasmus Universiteit Rotterdam in de samenwerking wordt betrokken. Zo'n combinatie zou 'onverslaanbaar' zijn, meldt De Voogd in een interview met het Technisch Weekblad.
Met name op het gebied van de natuurwetenschappen ziet De Voogd grote mogelijkheden voor vergaande samenwerking tussen de TUD en de klassieke Leidse universiteit. Tussen de scheikundefaculteiten wordt al gesproken over een fusie, er bestaat al een gezamenlijke studierichting Life Sciences and Technology 'en ook onze richting Lucht- en Ruimtevaart en hun richting Sterrenkunde zouden elkaar mooi aan kunnen vullen', aldus De Voogd, die ook een verlekkerde blik laat vallen op het Leidse Academisch Ziekenhuis. Daarnaast dienden Delft, Leiden en Rotterdam al gezamenlijk een onderzoeksvoorstel in voor de toepassing van genomics binnen de gezondheidszorg.
Het Delftse Universiteitsbald Delta plaatst de uitlatingen van zijn CvB-voorziter in het kader van de strategische plannen van de Provincie Zuid-Holland, waar de nieuwe commissaris van de koningin Jan Franssen aanstuurt op versterking van de 'kennisinfrastructuur' van de provincie en samenwerking tussen de regionale onderwijsinstellingen. Behalve voor samenwerking met de twee buuruniversiteiten, die op luttele kilometers afstand zijn gevestigd, kiest Delft ook voor snoeien en groeien binnen de eigen instelling. 'Zelfs als we 20 procent van onze richtingen schrappen zijn we nog breed genoeg', aldus De Voogd, die vindt dat de Delftse nanotechnologie versterkt moet worden ten koste van bijvoorbeeld 'hbo-achtige onderzoeksterreinen bij civiele en maritieme techniek.'
Overigens lijken de strategische overwegingen van Delft enigszins op eenzijdige avances, gezien de reactie die een Delta-verslaggever een Leidse woordvoerder ontlokte: 'De samenwerking met Delft is inderdaad geïntensiveerd en de TU is nu onze belangrijkste partner. Maar waar dat toe leidt, is wat ons betreft geheel open.'
Ander paard
De TU Eindhoven wedt op een ander paard in de profileringsrace. 'Je moet je als kleine universiteit specialiseren om uit te blinken, dat is onvermijdelijk', zegt de Eindovense CvB-voorzitter dr.ir. H. de Wilt in hetzelfde Technisch Weekblad, maar dan twee weken eerder (17 januari). Niets over schaalvergroting, strategische allianties of fusies. De Wilt wil zich concentreren op maximaal tien speerpunten, waaronder polymeren, katalyse, wiskundige statistiek, bio-engineering en (net als Delft dus) nanotechnologie. Minder presterende onderzoeksgebieden zullen moeten wijken. 'Een harde eis voor een onderzoeksterrein is daarbij in ieder geval dat het onderzoek 'science-based' is', aldus De Wilt, die zijn zinnen vooral zet op de 'harde techniek' binnen zijn instelling. 'Andere universiteiten maken andere keuzes. De Universiteit Twente richt zich juist op de meer maatschappelijke kant van de techniek. Het zou mijn keuze niet zijn. Ik zou daar ook geen collegevoorzitter willen zijn'.
Zowel Delft als Eindhoven zijn niet kinderachtig in het formuleren van het doel, waar de strategische keuzes toe moeten leiden. Eindhoven ziet zichzelf evolueren van 'de beste in Nederland naar de top van Europa' en Delft mikt op een plaats bij de beste vijf TU's ter wereld, al moet deze ambitie vooral 'metaforisch' worden gezien volgens de Delftse CvB-voorzitter. Hoe goed het nu al gaat met de TUD ('de beste ingenieur komt nogaltijd van de Tu Delft') bewijst De Voogd graag met een onderzoek van de Erasmus Universiteit: 'Die concluderen dat het bedrijfsleven de afgestudeerden van onze universiteit het hoogste cijfer geeft.' Het vergelijkende onderzoek onder tien Europese TU's door de Leidse hoogleraar Van Raan, gebaseerd op citaties in wetenschappelijke kring, komt minder in zijn kraam te pas, want daarin staan Eindhoven en Twente nog boven Delft. Eindhoven speelt die troef natuurlijk wel uit en pronkt met haar derde plaats op de lijst van Van Raan. 'Als je een volledige Europese lijst zou maken, krijgen we bijvoorbeeld de universiteit van München en Milaan nog boven ons. Maar ik durf wel te zeggen dat we in Europa rond de top tien zitten,' aldus CvB-voorzitter De Wilt. 'Vriend en vijand zijn het er over eens dat we de beste TU van Nederland zijn, zowel qua onderzoek als qua onderwijs,' durft De Wilt te stellen, om daar schoorvoetend aan toe te voegen dat de concurrentie met Twente 'inderdaad stevig' is.
