Hoofd UT-Catering L. Dirne kijkt reikhalzend uit naar het moment waarop hij de deuren van zijn nieuwe complex kan openen, in, naar het zich laat aanzien, de Boerderij annex de Schuur. Liefst zonder tussenstop in een megatent op het parkeerterrein naast de Vrijhof. Maar er is een gerede kans dat voor twee tot zes maanden uitgeweken moet worden naar genoemd noodonderkomen.
Het in de Boerderij gevestigde CenT, voorheen Voorlichting, zal uitwijken naar een nieuw onderkomen, wellicht te creëeren onder de rook van het college van bestuur in het BB-gebouw. In verband met een mogelijke verbouwing van de Boerderij, die in de jaren zestig onder architectuur van wijlen Pieter Blom (die ook de Bastille bouwde) ook al werd omgesmeed tot mensa/ restaurant is het CvB voornemens de zoon van Blom, die ook architect is, op de hoogte te stellen van de plannen.
Bouwvakkers
Dirne: 'Formeel heeft de Student Union al per 1 februari de beschikking gekregen over de Bastille, maar zij zijn nog volop in de slag met hun architect. Onze architect, Jan Hoogstad in Rotterdam, werkt aan de Boerderij-optie. In december heb ik samen met Ben Olde Agterhuis (directeur Facilitair Bedrijf, red.) ons programma van eisen bij hem ingediend en ik verwacht dat hij nog wel twee maanden aan het tekenen is. Als de bouwvakkers in september in de Boerderij en Schuur aan het werk gaan, kunnen we in februari 2002 ons nieuwe pand betrekken.'
Maar daar wringt hem dus de schoen. Ook in de Bastille moeten bouwvakkers aan de slag om het pand te verbouwen voor de Student Union. 'In het najaar gaat de moker erin', laat portefeuillehouder Arnout Brouwers desgevraagd namens de Union weten. 'We zitten nu nog in de ontwerpfase, dus exact kunnen we het moment nog niet aangeven, maar we gaan uit van oktober. Daar houden we vooralsnog aan vast,' aldus Brouwers.
En hoe goed het overleg tussen UT-Catering en de Union ook mag zijn, vanaf dat moment zullen de cateraars hun heil ergens anders moeten zoeken. Ten-zij - waar Dirne op hoopt - het hele verhuisplan een paar maanden wordt opgeschoven en hij zijn tenten niet tijdelijk naast de Vrijhof hoeft op te slaan.
'Want waarom - en dat vraag ik me echt af - kunnen wij niet een half jaar later dit gebouw uit. Tijdens de verbouwing kunnen we hier onmogelijk blijven zitten. We hebben te maken met eten en drinken, en dat is geen goede combinatie met drilboren en betongruis. Degenen die de verbouwing van de Vrijhof hebben meegemaakt hoef ik dat niet uit te leggen. Restaurant en mensa een half jaar sluiten is uiteraard ook geen optie, want ik wil onze klanten wel kunnen blijven bedienen.'
Theatercafé
Vandaar het plan voor het noodscenario, waarin behalve de tent ook het Theatercafé van de Vrijhof is opgenomen. Dat zou tijdelijk dienst gaan doen als Studenten Eetcafé. (Met de Student Union zijn overigens gesprekken gaande om het huidige studenteneetcafé de Stek ook in de vernieuwde Bastille een plaats te geven). De eventuele mega-eettent op de parkeerplaats van de Vrijhof moet onder meer via een overdekte loopgang aan de Vrijhof gekoppeld worden. Maar zoals gezegd, het gaat om een forse kostenpost van al met al driekwart tot één miljoen gulden. 'En dat hebben we niet', aldus Dirne. 'Ons bouwbudget heeft daarvoor geen ruimte, en onzehuidige exploitatie ook niet. Nog los van het feit dat het sowieso sterk op kapitaalvernietiging lijkt.'
En het ging net zo lekker met de exploitatiecijfers. Onlangs kon Dirne met enige trots een zo goed als sluitende jaarrekening 2000 presenteren. Het tekort bedroeg nog maar een luttele 6000 gulden, aldus Dirne, terwijl het jaarlijkse verlies van 1995 tot en met 1999 was opgelopen van 1,5 tot 9,5 ton. Na een forse en succesvolle kostenbeheersingsoperatie is het nu tijd voor nieuwe investeringen en nieuwe concepten, leidend tot omzetverhoging, vindt Dirne.
Gouden kans
De bouwplannen bieden daartoe een gouden kans, al moet er nog veel vertimmerd worden aan Boerderij en Schuur. UT-Catering gebruikt in de Bastille momenteel zo'n 4.800 vierkante meter, terwijl Boerderij en Schuur er nu over een kleine 800 beschikken. Inkrimping kan best, en met het multifunctioneel inrichten en gebruiken van de nieuwe ruimtes kan veel gewonnen worden, maar toch blijft een kleine 1.800 vierkante meter nodig voor het nieuwe gastenrestaurant en de opvolger van de mensa, die de naam mensa van Dirne niet meer mag voeren.
'Een maaltijd opscheppen voor een student is een achterhaald concept. We zullen veel meer keuzes moeten bieden. De afgelopen tijd jaren hebben we daar al een beetje op proberen in te spelen met dingen als Hap aan de Tap en de Brasserieschotel. Maar dat werkt wel kostenverhogend en veel konden we daar niet in investeren, omdat er al zeven jaar sprake is van een mogelijke verhuizing.'
De nieuwe 'mensa' wordt in Dirnes visie een Free Flow Restaurant, dat vergelijkbaar is met de AC-wegrestaurants en de Plaza-restaurants van V&D, en waarbij de nadruk ligt op vers, variëteit, flexibiliteit en een verzorgde presentatie. 'Behalve een of twee dagmenu's bieden we via een aantal 'eilanden' maaltijdcomponenten aan in vaste hoeveelheden, met keuzemogelijkheden uit een aantal soorten groenten, verschillende soorten vis en vlees, nagerechten van eenvoudige vla tot luxe puddingen, snoep, koffie enzovoorts. Iedereen kan zo zijn maaltijd samenstellen in een range van 2 tot 25 gulden. Het restaurant is niet alleen open rond etenstijd, maar de hele dag, zodat iedereen er doorlopend terecht kan, ook voor kleine versnaperingen.'
Groen
Dirne ziet ook wel een eiland ingeruimd voor biologisch-dynamisch voedsel, inspelend op de groene trend. Een apart 'biologisch' restaurant op de campus, zoals onlangs door de Groencommissie in deze krant geopperd, ziet hij uit bedrijfseconomische overwegingen niet zitten.
Maar oog voor groen heeft Dirne wel, zo blijkt. De (ver)bouwplannen voor het nieuwe restaurantcomplex voorzien - naast een verbinding van de Boerderij met de Schuur - ook in een serreachtige aanbouw, in de richting van de volkstuintjes.
Ooit, in de beginjaren van deze universiteit, waren mensa en restaurant ook al gevestigd in de Boerderij. Het restaurant had toen wel iets weg van een Faculty Club, getuige deze opname, afgedrukt in de krant van 18 februari 1966. Het plaatje werd genomen tijdens een werkbezoek van de toenmalige onderwijsminister Diepenhorst (midden). De bewindsman luncht hier met de Studentenraad Drienerlo (uit welk beleidsorgaan later de huidige SRD zou voortkomen). Geheel rechts de huidige hoogleraar Erik-Joost de Bruijn.
Faculty Club
UT-Catering onderzoekt ook de haalbaarheid van het opzetten van een Faculty Club op de campus. Als locatie voor deze exclusieve vergaderfaciliteit met culinaire voorzieningen op hoog niveau, wordt gedacht aan het huidige Paviljoen, waar nu nog het Facilitair Bedrijf zit. FC-chef BenOlde Agterhuis heeft UT-Catering de opdracht gegeven om hiervoor ideeën en exploitatiescenario's te ontwikkelen. Een dergelijk sociëteitsachtig fenomeen, al of niet op basis van lidmaatschappen, bestaat al in Eindhoven en Utrecht en bijvoorbeeld ook in Leuven.
