Opmerkelijk

Als bacteriën zware klappen kunnen weerstaan, kunnen ze ook per meteoriet op aarde belanden, zo meldt Intermediair. Duitse onderzoekers hebben namelijk ontdekt dat sommige sporen - micro-organismen in rustende, resistente vorm - ongelooflijke harde klappen kunnen opvangen. Gerda Horneck en haar collega's klemden sporen van bacillus subtilus tussen twee kwartsplaatjes in de holle ruimte van een stalen blok en brachten vervolgens vlak daarboven een springlading tot ontploffing. Dat bezorgde de sporen gedurende een fractie van een seconde een druk van 320 duizend atmosfeer en een temperatuur van 250 graden op.

Na afloop werden de sporen in een voedingsbodem gelegd om te zien of er nog leven in zat. Na zestien uur broeien bij een temperatuur van 37 graden bleek ongeveer één op de tienduizend sporen te ontkiemen. Het onderzoek werd verricht om te zien of micro-organismen die zich in gesteente in het oppervlak van een planeet bevinden door een meteorietinslag heelhuids de ruimte in kunnen worden geslingerd. Bij een deel blijkt dat dus inderdaad het geval. De kracht van de hier gesimuleerde meteorietinslag was voldoende om een stuk steen met een snelheid van vijf kilometer per seconde vanaf Mars te lanceren, zo melden onderzoekers in het januarinummer van Icarus.

Sommige onderzoekers speculeren dat micro-organismen langs deze weg van de ene planeet naar de andere zouden kunnen reizen, om een planeet zo met levenskiemen te bezwangeren. In dat geval zullen deze sporen echter vele miljoenen jaren in de ruimte moeten rondzwerven en het is maar de vraag of ze dat zo lang volhouden.