Zoals op een luchthaven verschillende luchtvaartmaatschappijen hun clientèle uitwisselen, zo vormt een Internet Exchange een knooppunt waar het informatieverkeer tussen verschillende netwerken van telecom- en kabelbedrijven, providers en andere organisaties wordt uitgewisseld. De elektronische haven biedt een hogere snelheid, bredere bandbreedte en verhoogde betrouwbaarheid voor internetverkeer. Dit is aantrekkelijk voor bedrijven in de regio, landelijke internetdienstverleners en strategisch van groot belang voor een nabijliggende universiteit.
In beginsel gaat het in Eindhoven alleen om een regionaal knooppunt. Het lokale dataverkeer hoeft niet via de Ams-IX geleid te worden, maar kan op een supersnelle manier via de eigen exchange getransporteerd worden. Wel zijn er plannen om op termijn een snelle maar relatief goedkope verbinding naar Amsterdam te leggen waardoor de verbinding met het web van de wijde wereld kan worden gemaakt.
Ook in Groningen zijn plannen om een IX op te richten. Dit betekent dat er binnenkort vier internetknooppunten in Nederland zijn. De IX in Twente ging in januari 'de lucht in' onder de werktitel NDIX, Nederlands-Duitse Internet Exchange, maar is nog in ontwikkeling. Jeroen van de Lagemaat, directeur van de NDIX, ziet in het knooppunt in Eindhoven geen verlies van het Twentse unicum. 'Het is net als met autowegen. Is het uniek dat we hier een A1 hebben? Het is min of meer logisch dat iedere universiteit zijn eigen knooppunt wil hebben. Dit geeft juist aan dat wij op de goede weg zitten.' Volgens Van de Lagemaat heeft de UT er niet een concurrent bijgekregen. 'De UT levert jaarlijks de grootste uitstroom van ICT-studenten. Dit trekt bepaalde bedrijven aan, zeker nu de NDIX er is. De UT blijft haar eigen voordelen bieden.'
En Eindhoven dan? 'De uitbreiding van de internetknooppunten betekent een differentiatie van het bedrijfsleven rondom een universtiteit. In Eindhoven worden weer andersoortige bedrijven aangetrokken dan in Enschede'. Maar daar moeten we volgens Van de Lagemaat eerder een gezonde dan een veronrustende ontwikkeling in zien. Aan de Eindhovense universiteit bevestigt men dat beeld. Prof. dr. ir. A. Veth: 'Het Twentse knooppunt is zeker geen concurrentie voor Eindhoven. Het gaat bij een internetknooppunt namelijk om het regionale dataverkeer. Juist dat is er bij gebaat wegens eenhogere snelheid. Dat een bericht niet helemaal via Amsterdam hoeft om bij mijn buurman te komen, bespaart een hoop capaciteit.' De Eindhovense hoogleraar voorspelt dat in de nabije toekomst nog veel meer regionale knooppunten zullen gaan komen.
