Syllabi, college-aantekeningen, literatuurlijsten en lesopdrachten van tweeduizend colleges zullen kostenloos on-line geraadpleegd kunnen worden. Het project gaat bijna 300 miljoen gulden kosten. Volgens MIT een initiatief 'tegen de privatisering van kennis en de vercommercialisering van het internet'. Het zou zelfs bijdragen aan de ontwikkeling van onderwijs in derde wereldlanden.
Is de UT met de Digitale Universiteit dan een virtuele ivoren toren?
'Als wij zestig duizend gulden collegegeld van onze studenten krijgen zouden wij het ook kunnen doen,' reageert collegelid Hans Roosendaal laconiek. Hij wijst erop dat MIT alleen cursusmateriaal aanbiedt en geen, geen web-based onderwijs: er zit geen interactie bij. Dat is wat we wél aanbieden met de Digitale Universiteit.'
Maar louter online onderwijs is niet de bedoeling van MIT. 'We bieden geen diploma aan via het Internet zoals veel anderen,' betoogt Patti Richards, woordvoerster van het Computer Science Lab van MIT tegenover UT-nieuws. 'Bovendien stellen we de kennis gratis beschikbaar. Ons Open Courseware project is veel meer in de geest van het kennisdelen. Het is misschien radicaal, maar we geven alles weg.'
Mariska Sysling van het Dinkel Instituut van de UT heeft haar twijfels bij het delen van kennis via Internet. 'Er is een verschil tussen kennis en informatie. Je zou hier bijvoorbeeld ook alle UT-dictaten kunnen kopen, maar dan leer je nog niets. Je leert pas als er interactie is en je begeleid wordt.'
En de positieve gevolgen voor derde wereldlanden? 'Docenten daar missen de achtergrond en de ervaring om het materiaal te gebruiken,' denkt professor E.J. de Bruijn van de Vakgroep Ontwikkelingskunde. 'Bovendien hebben weinig mensen in derde wereldlanden een internetverbinding en nog minder weten ook hoe ze het moeten gebruiken.'
Volgens Patti Richards van het MIT zijn er in één week al tweeduizend enthousiaste e-mails binnen uit alle delen van de wereld, van India tot Afrika, 'van mensen die er gebruik van willen maken'. Voorzichtig speculeert ze zelf: 'Het lijkt wel alsof mensen soms internet hebben voor andere primaire behoeften.'
Collegelid Roosendaal noemt het project 'handig' van MIT. 'Als studenten of docenten iets met de informatie van de website willen doen zullen ze de hulp van MIT nodig hebben. Ik denk dat MIT het als een belangrijke manier van werven beschouwt.'
Sysling is van mening dat een universiteit als de UT het voorbeeld van MIT zou kunnen volgen.
