Minister Hermans, de universiteiten en NWO stelden in 1999 miljoenen guldens beschikbaar om de doorstroming van vrouwen naar de wetenschappelijke top te verbeteren. Universiteiten konden een financiële bijdrage uit het zogenoemde Aspasia-programma aanvragen om vrouwelijke universitair docenten te 'bevorderen' tot universitair hoofddocent (uhd).
Aanvankelijk was het de bedoeling dat vijftien vrouwelijke uhd's werden aangesteld. NWO, dat de aanvragen moest beoordelen, keurde uiteindelijk echter dertig voorstellen goed. De universiteiten betaalden op advies van NWO nog eens 38 aanstellingen uit eigen zak. In totaal leverde het programma in 2000 zo 68 vrouwelijke uhd's op.
Van de zeventien miljoen gulden die voor Aspasia-programma beschikbaar was, is nog tien miljoen over voor de tweede ronde. Die vindt in 2002 plaats.