Het duurt nog ruim vier maanden voordat het nieuwe studiejaar start. Toch heeft rond deze tijd het merendeel van de aanstaande eerstejaars zich bij een universiteit of hogeschool ingeschreven. Vorig jaar had de UT in april al 837 inschrijvingen binnen, dit jaar zijn het er 786, een daling van zes procent.
Manager onderwijsmarketing Jeroen de Kok volgt de aanmeldingen op de voet. 'Het liep een tijdje goed, maar sinds anderhalve maand zakken we langzaam weg. Niet dat we in paniek zijn, maar we beginnen ons wel zorgen te maken', zegt hij.
De faculteiten Chemische Technologie, Technische Natuurkunde en Toegepaste Wiskunde staan er het slechtst voor. Voor natuurkunde bijvoorbeeld schreven zich totnogtoe negentien mensen in, vorig jaar waren dat er 42.
De Kok: 'Die trend is al jaren aan de gang. Maar dit jaar slaat-ie keihard toe. Klassieke technische opleidingen zijn steeds minder in trek. Het kan er ook mee te maken hebben, dat we ons als een tweekernen universiteit profileren. De echte harde techniek staat steeds minder in de belangstelling. Misschien dat scholieren het idee hebben dat ze daarvoor in Delft of Eindhoven moeten zijn. We moeten er keihard aan werken om dat imago aantrekkelijker te maken en de harde techniek meer onder de aandacht te brengen.'
Voor aanstaand studiejaar is die inspanning echter tevergeefs. 'Dit jaar kan je bijna niks meer', weet De Kok. 'Het maken van een studiekeuze is een lang proces. Daar oefen je niet even snel invloed op uit.'
De Landbouwuniversiteit in Wageningen probeerde dat wel. Ook daar ziet men de aanmeldingscijfers teruglopen. En dus stuurde Wageningen aan vijfduizend scholieren een overlevingspakketje voor de naderende eindexamens. Inhoud: concentratieverhogende pillen, een cd'tje met peptalk en een spiekzakdoekje.
Niets voor de UT? De Kok: 'Je kunt natuurlijk proberen om met losse flodders en paniekacties nog onder de aandacht te komen. Maar je overtuigt in dit stadium echt geen hele groepen meer.'
Wel staan er nog een paar actiepunten op het wervingsprogramma. 'Na de eindexamens organiseren we op 6 juni een 6vwo-vipdag voor de last-minute beslissers. En tijdens de examens verzorgen we een SMS-service. We sturen de scholieren een berichtje zodra de examenuitwerkingen online zijn.'
Alle wervingsacties goed en wel, De Kok vestigt zijn meeste hoop op de nieuwe opleiding Industrieel Ontwerpen die al in september van start gaat. 'Daar verwacht ik veel van', vertelt De Kok. 'We zijn pas een maand voor de studie aan het werven en op de voorlichtingsdagen van vorige week was er al veel animo.'
Lopen de cijfers op de UT wat terug, landelijk gezien verloopt de aanmelding voor de universiteiten vrij gunstig: half april hadden zich twee procent meer aanstaande studenten gemeld dan een jaar geleden. Het hbo staat daarentegen op tien procent verlies. De hbo-woordvoerders wijten het aan de scholier die steeds later zijn studiekeuze maakt. Waarom de universiteiten dan niet onder hetzelfde uitstelgedrag lijden blijft onduidelijk. Bij de meeste academische instellingen zitten de aanmeldingscijfers juist in de lift. Grote winnaar is de Katholieke Universiteit Brabant met twintig procent. In Limburg gaat het minder, na vijf jaar onstuimige groei kampt Maastricht voor het eerst met een verlies in aantal eerstejaars.
