Het congres 'The hospital of the future' begon maandagochtend in de Vrijhof met een lesje relativeren voor de 120 deelnemers uit 18 landen, die zich maandag en dinsdag op de campus bezighielden met de toepassing van ict in alle geledingen van de gezondheidszorg. Dr. Salah Mandils, directie-adviseur health informatics and telematics van de WHO in Geneve was de keynote-spreker van de openingssessie.
Mandils hield de congresgangers een aantal voorbeelden voor, waaruit blijkt dat er ook in minder geïndustrialiseerde en in ontwikkelingslanden grote mogelijkheden liggen voor ict-toepassingen in de gezondheidszorg. Zelfs minder geavanceerde middelen kunnen voor aanzienlijke verbeteringen zorgen:
'Ethiopië beschikt over vijf radiologen, die van 22 locaties in het land medische gegevens moeten verzamelen en beoordelen. Door gebruik te maken van de bestaande communicatie-infrastructuur, en de gegevensverwerking te concentreren op drie locaties, is hun productiviteit verviervoudigd.'
Met relatief beperkte ict-middelen werd een sociaal en economisch drama in een deel van West-Afrika afgewend. In het stroomgebied van de Volta-rivier dreigde de bevolking massaal weg te trekken, uit angst om getroffen te worden door 'rivierblindheid', veroorzaakt door larven in het Volta-water. Door het plaatsen van sensors in de rivier, die hun data via een satelliet naar een grondstation stuurden, konden de larven exact getraceerd en gericht bestreden worden.
In Mexico kregen zestien plattelandszieken een satellietverbinding met een groot ziekenhuis in Mexico City, waardoor de patiëntenbewegingen tussen de diverse ziekenhuizen met 70 procent afnam. In Zuid-Afrika neemt telemedicine sinds 1995 een hoge vlucht: door het leggen van ict-verbindingen tussen ziekenhuizen op grote afstand van elkaar, zijn fenomenen als teleconsults, telepathologie en teleradiologie inmiddels redelijk ingeburgerd.
Na het plenaire gedeelte zwermden de congesganers uit over zestien parallelsessies, verdeeld over twee dagen. De faculteit T&M (afdeling Geneeskunde en Management) trad op als organisator en gastheer van het eerste congres in deze opzet. Voor het verzorgen van de tweede editie, volgend jaar, is de Stuart Graduate School of Business in de USA aan de beurt.
