De UT-evenementenmanager ontving de koninklijke onderscheiding op de vrijdag voor Koninginnedag uit handen van burgemeester Mans van Enschede. Tientallen vrienden, familieleden en collega's waren daarvan getuige. Mans had van zijn Oldenzaalse ambtgenoot toestemming gekregen om Tonnie - inwoner van Oldenzaal - de versierselen te mogen opspelden. Tot genoegen van Buitink, die meer met Enschede en Mans heeft dan met zijn eigen burgervader: 'Die ken ik alleen van de kroeg.'
Mans noemde Buitink 'de ambassadeur van de UT', als het gaat om de relatie tussen studenten, stad en regio. Maar vooral memoreerde Mans Buitinks rol bij de organisatie van het benefietconcert voor de slachtoffers van de vuurwerkramp van vorig jaar: 'Ik ging er op 14 juni met knikkende knieën naartoe. Ik vroeg me af: kan dit wel, een maand na de ramp, die muziek en vrolijkheid. Maar het was een fantastische, troostrijke gebeurtenis, en ik krijg nog altijd een brok in mijn keel als ik eraan denk,' bekende Mans, die daarmee ook een gevoelige snaar bij Buitink raakte: 'Dat is het mooiste wat ik in mijn leven gedaan heb.'
Mans spreekt, Buitink luistert
