Opmerkelijk

Tanden zijn witter naarmate er meer licht wordt teruggekaatst. Die terugkaatsing heet verstrooiing en wordt veroorzaakt door de structuren in het tandmateriaal. Jaap Zijp onderzocht welke structuren in het tandglazuur en het onderliggende tandbeen daarvoor verantwoordelijk zijn. en promoveert daar morgen op aan de Rijksuniversiteit Groningen.

'Net als bij alle materialen wordt bij tanden de kleur bepaald door het samenspel van absorptie en terugkaatsing van licht', legt Zijp uit. 'De ruwheid van het oppervlak bepaalt mede welke delen van het witte licht worden verstrooid en daarmee de kleur'. De promovendus ontdekte dat in het tandglazuur de mineraalkristallen de belangrijkste lichtverstrooiers zijn en in het tandbeen (dentine) zijn dat de kanaaltjes die van de zenuwholte naar het glazuur lopen. Zijp: 'Het glazuur van melktanden heeft een lager mineraalgehalte dan het glazuur van het permanente gebit. Dit kan een reden zijn dat kinderen wittere tanden hebben dan volwassenen. Als tanden ouder worden, worden ze ook geler. Waarschijnlijk komt dit omdat het glazuur minder troebel wordt, en daardoor de lichtverstrooiing vermindert'. De promovendus stelt vast dat in tanden die zijn aangetast door cariës, dezelfde structuren verantwoordelijk zijn voor de verstrooiing van het licht. Het is al langer bekend dat in het beginstadium van cariës de aangetaste plek te zien is als een witte vlek. Zijps kennis over de lichtverstrooiing van tandmaterialen kan van nut zijn voor het identificeren van carieuze tandweefsels.