Met die kritische boodschap komt een commissie die de Adviesraad voor Wetenschaps- en Technologiebeleid moest evalueren. Volgens deze commissie, geleid door de Maastrichtse universiteitsvoorzitter Karl Dittrich, mankeert er wel wat aan het functioneren van deze raad. In AWT-adviezen klinkt soms sterk de persoonlijke visie van voorzitter prof.dr. B. Veltman door; dat vermindert het gezag van de raad. Ook zijn politieke gevoel schiet tekort: de timing van adviezen is vaak slecht. De raad heeft weinig contact met de politiek en slaagt er te weinig in zijn visie uit te dragen.
Maar ook de overheid draagt schuld. Die neemt de AWT niet genoeg serieus en geeft vaak de voorkeur aan snelle adhoc-commissies, zoals recent over genomics. Volgens Dittrich c.s. onderschat de politiek zo het belang van echt onafhankelijke en gezaghebbende advisering over wetenschapsbeleid. Want het is makkelijk om investeringen op een willekeurig terrein te bepleiten, maar hoe staat dit in verhouding tot andere even interessante terreinen?
De diagnose over de rol van de AWT is de te ernstiger, omdat vijf jaar geleden een andere evaluatie al tot vergelijkbare conclusies kwam. Toch ziet de commissie maar één oplossing: opwaardering van de AWT tot het 'exclusieve adviesorgaan' over wetenschap en technologie.
De raad moet directe toegang krijgen tot de ambtelijke en politieke top, inclusief de minister-president. Tegelijk moet zijn werkwijze verbeterd worden: meer inschakeling van extere expertise, meer nadruk op hoofdlijnen en zonodig een aangepaste samenstelling.
