Dat lijkt op een leuk reisje. 'Ja. Maar vooral ook leerzaam,' benadrukt bestuurslid Maarten Bekking. De SU-bestuurders hoopten twee zaken te leren van de Zweedse collega's. Ten eerste het aansturen van verenigingen en BV's, en ten tweede het ontwerpen en inrichten van een Student-Union-gebouw, zoals de Bastille. De Student Union van Chalmers University in Göteburg heeft namelijk net een volledig nieuw gebouw neergezet.
Maar de Twentse Union kwam er al snel achter dat de Zweden in een heel andere situatie verkeren. Om te beginnen heeft de Union daar een bredere basis, doordat alle Zweedse studenten verplicht lid zijn van de Union. Daarnaast is er geen universiteitsraad, maar zijn union-studenten bij wet vertegenwoordigd in alle besluitvormende organen van de universiteit. Een Zweedse Union heeft daardoor een sterkere positie. 'Ze zitten zelfs in het college van bestuur,' aldus een verbaasde Jurgen. 'Maar als een universiteit echt geeft om studenten is dat eigenlijk niet zo gek.'
Met verbazing zag de Twentse delegatie ook dat het bestuur van de Chalmers een luxe Saab tot zijn beschikking had. 'Het bedrijfsleven is daar helemaal gek met de Union, er zijn heel veel contacten,' vertelt Maarten, die verantwoordelijk is voor de externe betrekkingen in Twente. 'Stel je voor: om niet achter te blijven, gaf Volvo toen ook maar een enorme auto!'
Nu hebben de Unions van Stockholm en Göteborg ook wat langer de tijd gehad om de contacten op te bouwen, want ze zijn respectievelijk 99 en 97 jaar oud. Beiden hebben een lucratieve database met alumni die hen goed gezind zijn. Veel van die alumni hebben inmiddels topposities in het bedrijfsleven bereikt en zijn gul, op persoonlijke titel. Zo schonk de CEO van Volvo uit eigen zak 2,5 miljoen gulden. In totaal brachten de oud-leden van Chalmers het afgelopen jaar niet minder dan 20 miljoen gulden aan giften in voor het nieuwe Student Union-gebouw. 'Misschien moeten wij maar eens gaan kijken bij oud-Campus bestuurders,' peinst Jurgen.
De financiële speelruimte van de Zweedse SU's wordt nog vergroot door het verplichte lidmaatschap voor de studenten. Maarten: 'Met de 10.000 leden die Chalmers heeft en een lidmaatschap van 200 gulden loop je lekker binnen.'
Door de langere historie hebben de Unions op de Zweedse universiteiten een grote achterban en zijn ingebed in de universitaire organisatie. 'Terwijl wij als Student Union 2 jaar geleden hier 'neergezet' zijn,' vergelijkt Jurgen. 'Veel dingen die daar gedaan worden door de Union worden hier al traditioneel door andere verenigingen gedaan, zoals de boekenverkoop. Maar ja, we kunnen moeilijk een vereniging overnemen,' bedenkt het bestuurslid Communicatie.
De verschillen tussen Zweden en Twente liepen door tot in de bouw en inrichting van het Student Union-gebouw. Door het grotere budget konden ze zich in het hoge Noorden keukens van zes mille bij alle werkruimtes veroorloven, een zwembad en een sauna. Jurgen, alweer verbaasd: 'Een sauna met bierlift!'
Desalniettemin leverde de ervaringen op Chalmers University met de bouw en inrichting van een Student Union-gebouw een aantal praktische leerpunten op. 'Zo moet er nauw met de architect samengewerkt worden,' noemt voorzitter Arjan van der Bijl. Zo had de architect een leuke glazen wand in de sauna gepland. Helaas wel net op een manier dat de dames vrolijk de herensauna in konden kijken. Of neem een glazen vloer van een cocktailbar. 'Natuurlijk wel fijn voor heren die op de vloer daaronder zouden staan,' lacht Maarten.
Maar als de SU Twente in zo'n andere situatie verkeert dan de Zweedse collega's, wat hebben de bestuursleden dan geleerd wat betreft het aansturen van de vereniging?
'We weten nu waarom sommige dingen bij ons niet lukken en bij hen wel,' vindt Maarten. Voorzitter Arjan van der Bijl vult aan 'We hebben punten gekregen om over na te denken.' Hij doelt op een beleid ten aanzien van alumni en ook de relatie van de Union tot de U-raad. 'We zitten in zo'n turbulente omgeving dat we misschien niet alleen bij activisme en belangenbehartiging moeten blijven,' aldus de voorzitter.
