De bezoeker een stoel aanbieden is even moeilijk: Verhoevens onderkomen in de Schuur is nog under construction. Gereedschap, bouwmateriaal en bierkratjes vormen vooralsnog de kantoorinventaris van MAG Productions, het jonge bedrijf in internettoepassingen. Volgende week moet de onderneming, die al aardig aan de weg timmert met een site voor Ferienwohnungen in Holland, definitief zijn verhuisd van Verhoevens studentenkamer naar het USE-verzamelgebouw.
Een verdieping hoger, in een vergaderkamer van de Schuur, doet Verhoeven de successtory van zijn prille ondernemerscarrière uit de doeken. Het begon allemaal toen hij tijdens en vlak na zijn HTS-afstudeerstage bij Arcadis wat extra klussen voor dat bedrijf kon doen. Die activiteiten, waaronder een cd-rom, beurspresentaties en seminars, bracht hij onder in een eigen bedrijfje, en van het een kwam het ander. Sterker nog, het liep uit de hand.
'Vorig jaar augustus ben ik op de UT begonnen met mijn TBK-studie, maar mijn bedrijf kreeg intussen steeds meer opdrachten. Niet alleen via Arcadis, maar ook van de Grontmij, Delta Nuts en een paar kleinere bedrijven. Ik heb toen eerst een handige student gevraagd om me te helpen, maar het viel al snel niet meer te combineren allemaal.'
Verhoeven zette toen zijn kaarten op het ondernemerschap. De UT-cusrus Ondernemer Worden hielp hem verder, evenals de Union Student Enterprises USE), waar hij inmiddels in het bestuur zit. TBK ontwikkelde een alternatief studietraject voor de jonge ondernemer, waardoor hij in de avonduren kan studeren, in de zomer aan (herkansings)tentamens kan meedoen en zijn afstudeerproject in zijn eigen bedrijf kan doen. Over drie jaar hoopt hij klaar te zijn. En omdat hij de eerste student is waar zo'n traject voor ontwikkeld is, wordt daar voorlopig streng op toegezien in tweewekelijkse voortgangsgesprekken.
Maar tijdens zijn studie gaat het ondernemen gewoon door. Verhoeven en zijn zes parttime medewerkers (waarvan vier UT-studenten) verdiepen zich momenteel in de farmaceutische en vakantiehuisjesbusiness. Voor het Amerikaanse concern Novartis gaat MAG ('dat zijn gewoon mijn voorletters') op internet een Benelux-portal bouwen, die de verschillende doelgroepen, variërend van particuliere consument tot dierenarts, op maat moet bedienen. Daarnaast wordtde site fewo.nl (afgeleid van Ferienwohnungen) vervolmaakt en in de markt gezet. Voor het binnenhalen van marketing- en communicatiedeskundigheid is Verhoeven in zee gegaan met oud-Arcadis medewerker André Opdam, met wie hij de aparte Celibrate BV stichtte.
Waarom huisjes?
Verhoeven: 'Ik kom zelf uit Zeeland en ik zag dat Duitse vakantiegangers daar vaak op de bonnefooi op zoek gingen naar vakantiehuisjes. Zo kreeg ik het idee om het aanbod van Nederlandse vakantiehuisjes te verzamelen en op een site voor Duitse vakantiegangers te zetten. Hij bestaat nu zes maanden en in die tijd is het aantal sitebezokers al gegroeid van 1250 naar 3500 per maand, vooral dankzij mond-tot-mond reclame, joint-promotion acties en een zeer bescheiden advertentiecampagne. De kunst blijft om met bijna geen geld zo veel mogelijk publiciteit te krijgen.'
Maar hij heeft nu toch de 30 mille uit zijn TOP-plaatsregeling te besteden?
'Dat geld ga ik echt niet verbranden met een grootscheepse advertentiecampagne. Dat stop ik in de perfectionering van de site (straks ook via vakantiehuisje.nl, red.), het goed organiseren van de back office en het verbeteren van de content. Dan komen de bezoekers vanzelf.'
Als we de internetondernemer wijzen op het feit dat het verbeteren van de content wel eens zou mogen beginnen met het uitroeien van de ernstige Duitse spellings- en grammaticafouten op zijn site, trekt er een brede grijns over Verhoevens gelaat. 'Maar dat is Rudi Carell-Duits. Bewust! We willen ons juist met die knipoog profileren op de Duitse markt. We hebben zelfs overwogen om Duitse radio-spotjes te laten maken door een Carell-imitator. Omgekeerd bestoken we Nederlandse verhuurders in een mengelmoes van Nederlands en Duits, om ze te bewegen hun huisjes via onze site aan de Duitse toeristen aan te bieden.'
De zaken gaan goed, zo veel is duidelijk. Hoe goed precies, dat wil Verhoeven niet kwijt. Maar een verdrievoudiging van de omzet zit er dit jaar wel in, dunkt hem. En wie weet wat zijn finaleplaats in de 'Twentse Start Wedstrijd' voor het beste innovatieve business concept van het jaar hem nog voor publiciteit en klandizie oplevert. Uitslag: 29 juni.
Martijn Verhoeven, directeur van MAG Productions en de eerste student-TOP'er, maakt kwartier in de Schuur.
