Hackers hebben bij uitstek de plicht om ethische regels, welke dat ook zijn, daadwerkelijk in praktijk te brengen. Greg Newby, assistent professor van de Universiteit van North Carolina en spreker op Hal2001 betoogt dat hackers veranderingen nastreven. Ze wijzen bedrijven en andere computergebruikers op de gevaren van de technologie waarvan ze steeds meer afhankelijk worden. Een dergelijk verheven doel vraagt om bedachtzaamheid en reflectie. Onnadenkendheid en onevenwichtigheid horen daarin niet thuis.
Vrijdagmiddag, de tiende augustus, is het Amfitheater van de Vrijhof tot de nok toe gevuld. In de bedompte atmosfeer, waarin een enkeling een flauwte krijgt, luisteren de hackers aandachtig. Blijkbaar snijdt de spreker een serieus punt aan. Newby legt de nadruk op de verantwoordelijkheid van het individu om een eigen, verfijnd beoordelingsvermogen te ontwikkelen. Een weg naar eigen ethische standaarden die volgens hem heilzamer is dan het formeel opstellen van allerlei groepsregels. Zodra mensen iets formeel gaan formuleren wat bindend is, komen er onherroepelijk conflicten en stagneert een verdere ontwikkeling. Een fenomeen dat we volgens Newby kunnen zien in alle groepen en culturen van onze wereldsamenleving.
Formele regels zijn niet nodig maar wel moeten hackers continu in contact blijven met andere hackers, om het eigen beoordelingsvermogen aan te scherpen en de groepsethiek als geheel naar een hoger niveau te tillen. 'We moeten blijven communiceren over de overtuiging die we hebben en ons telkens afvragen welk gedrag daar bij hoort', aldus Newby.
Fake email
Deze aanpak sluit volgens hem goed aan bij de spirit van de hackers en vindt bovendien zijn parallellen in de gewone samenleving. De meeste hackers zijn autodidact maar soms moeten toch lastige keuzen worden gemaakt. De vraag is bijvoorbeeld wat te doen na de ontdekking van een weke plek in computernetwerk, programmatuur of computerdienst: een boodschap neerleggen, een worm of virus verspreiden, een webpagina wijzigen, een grap uithalen, informatie "stelen"? Dat soort lastige zaken. Een onervaren hacker gaat daarin nog wel eens te ver. Newby: 'Wie heeft als kind nooit eens iets stoms gedaan? Aanvankelijk heb je geen regels en ga je bijvoorbeeld fake email sturen als je ontdekt dat zoiets kan. Later weet je dat zoiets niet door de beugel kan en maak je onderscheid tussen wat wel passend is en wat niet.'
Uitdagingen
Hackers oogsten lof bij hun collega's wanneer ze met een combinatie van nieuwe ideeën of met een geheel nieuwe benadering, een belangrijke tekortkoming opsporen die grote gevolgen kan hebben, bijvoorbeeld voor een netwerk, een gebruikersgroep of voor de hele computergemeenschap. Newby sluit bij deze beroepstrots van de hackers aan en roept ze op om alleen tevreden te zijn met het realiseren van echte uitdagingen. Zo heeft het vinden van een 'hole' in Outlook bepaald een lage status. De hacker die dat met veel tamtam aan de wereld laat weten, hoeft op geen bewondering te rekenen. Newby: 'Spreek met jezelf alleen hoge doelen af die de moeite waard zijn. Wees niet opportunistisch en passief. Zeg bijvoorbeeld tegen jezelf: "Nike, you're going down." Doe vervolgens je huiswerk, ga actief aan de slag en probeer je boodschap neer te leggen op de weke plek waar dat nodig is.'
Indruk maken
Newby staat een stappenplan voor dat hackers voldoende bestaansrecht moet geven. Het begin is om een doel te kiezen. Dat doel kan heel hoog zijn, bijvoorbeeld een educatieve waarde hebben, sociale veranderingen tot stand brengen of het recht op vrijheid van meningsuiting bevorderen. Maar het gekozen doel mag van Newby ook meer persoonlijk zijn, zoals het maken van indruk op je vrienden.
Vervolgens dient de hacker een geschikte code te vinden om zijn, of soms haar, boodschap in uit te kunnen drukken. Dit keuzemoment valt te vergelijken met het gebruik van een hamer die zowel constructief alsook destructief inzetbaar is. De boodschappen die de hacker neerlegt, en dat zijn niet altijd de leukste, moeten bovendien gemakkelijk te ontcijferen zijn voor de ontvanger. Dat is immers degene die ervan moet leren. Het alleen opsturen van de foute code is volgens Newby onvoldoende. Hackers dienen moeite te doen en de ontvanger hints te geven om de gevonden fout of weke plek op te sporen zodat deze de reparatie in gang kan zetten.
Vakmanschap
De laatste oproep van Newby betreft nogmaals de hackers als
groep. Zij moeten met elkaar blijven communiceren, zodat men op ethisch gebied continu van elkaar leert. Een blik werpen op de sites van '2600 magazine', Hactivismo (waar de VN-rechten van de mens besproken worden) en ESR (over sociaal verantwoord programmeren) is als uitstapje aan te bevelen, aldus Newby. 'Zo raakt men nog meer doortrokken van de overtuiging dat 'hacking' een activiteit is die gedreven wordt door nieuwsgierigheid, uitdagingen en vakmanschap en die niet gericht is op destructie'.
Over het aangaan van discussie met de vertegenwoordigers in de maatschappij waarop de hackers ongevraagd hun acties richten,wordt met geen woord gerept. Wellicht is men bang dat zij hun handelingsvrijheid willen beperken. Hoe hoog de geformuleerde doelen ook zijn, boven alles spelen de meeste jonge hackers graag hun intellectuele en avontuurlijke spel. Op de rand van de illegaliteit. Het echte werk komt later wel als ze groot zijn. De vaardige hackers kunnen in de branche rekenen op een gouden toekomst, bijvoorbeeld als veiligheidsexpert van een computernetwerk.
